Aparatul popular a rezultat dintr-o descoperire întâmplătoare în anii 1940
Raytheon a dezvoltat primul cuptor cu microunde, dar a fost nevoie de două decenii pentru ca tehnologia să aibă succes comercial. Compania Radarange III a debutat în 1955 și a fost vândută în cantități limitate către restaurante.
INSTITUTUL Ciocolată topită în buzunarul unui om de știință în 1946 a dus la dezvoltarea unui aparat care a schimbat modul în care mulți dintre noi gateste-ne mesele astazi. Percy L. Spencer, cercetător la Raytheon din Waltham, Massachusetts, testa echipamentele de comunicații când a observat că bara de bomboane se încălzea când stătea lângă un magnetron, un tub de vid care produce energie de microunde.
Spencer și alți cercetători ai companiei au petrecut următoarele câteva luni dezvoltând ceea ce urma să devină primul cuptor cu microunde. Raytheon a dezvăluit aparatul – numit Radarange deoarece magnetronul este sursa de microunde într-un set de radare – în anul următor. S-a vândut cu aproximativ 5.000 USD (echivalentul a aproximativ 64.000 USD astăzi) și a fost comercializat în bucătării comerciale. A trecut mai mult de 25 de ani pentru ca aparatul să devină suficient de mic și suficient de accesibil pentru a fi o bază de uz casnic. În ciuda unor probleme de siguranță, la mijlocul anilor 1970, milioane de cuptoare cu microunde erau vândute consumatorilor în fiecare an.
DE LA LAB LA BUCĂTĂRIE
Cuptoarele cu microunde încălzesc alimentele prin expunerea lor la radiații cu microunde de înaltă frecvență. Procesul de încălzire dielectric al cuptoarelor induce molecule polare din alimente, în special cele din apă, să se rotească și să producă energie termică.
Cuptorul cu microunde Raytheon nu a fost primul dispozitiv care a exploatat undele radio pentru a încălzi lucrurile. La începutul anilor 1930, lungimi de undă scurte au fost utilizate pentru prima dată pentru încălzirea țesuturilor umane în aparatele de diatermie, utilizate pentru tratarea afecțiunilor reumatoide, cum ar fi artrita. La Târgul Universal din Chicago din 1933, Westinghouse a gătit friptură și cartofi în câteva minute, plasându-le între două plăci metalice atașate la un transmițător cu undă scurtă de 10 kilowați. sâmburi lângă magnetron și au privit cum scânteiau, crăpau și ieșeau peste tot în laboratorul său. Apoi a creat o cutie de metal cu o deschizătură în care să poată alimenta energia cu microunde. Incapabil să scape, energia din cutie a produs un câmp electromagnetic cu densitate mai mare. Alimentele plasate în cutie și expuse la microunde s-au încălzit rapid.
Mai târziu, în 1946, Raytheon a solicitat un brevet pentru un cuptor cu microunde care să poată găti mâncare. Marvin Bock, inginer al companiei, a construit un aparat care va deveni Radarange. S-a bazat pe o putere de ieșire de 1,6 kW de la un magnetron cu magnet permanent, răcit cu apă. Un prototip, care avea aproape 2 metri înălțime și cântărea aproximativ 340 de kilograme, a fost instalat într-un restaurant din Boston pentru testare. Anul următor, Radarange a ajuns pe piață. S-a vândut în cantități limitate către restaurante și bucătării comerciale, dintre care unele foloseau mașina pentru a usca așchii de cartofi și a prăji boabele de cafea și arahide.
În 1955, Raytheon a comercializat o unitate de perete de 220 volți puțin mai mică pentru casă. , la un preț de 1.295 USD (aproximativ 11.440 USD astăzi). Nu s-a vândut bine. Sharp a dezvoltat R-10, primul cuptor cu microunde al Japoniei în 1961. În anul următor, Sharp a devenit prima companie care produce în masă cuptoare cu microunde.
Raytheon în 1965 a achiziționat Amana, o companie de electrocasnice din Newton, Iowa. În 1967, primul cuptor cu microunde de casă Amana, un model de blat de 110 volți, s-a vândut cu 495 USD (aproximativ 3.515 USD astăzi). Avea o înălțime de aproximativ 40 de centimetri, o lățime de 50 cm și o adâncime de 30 cm. Această versiune populară a deschis calea pentru cuptoarele cu microunde mai mici și mai ieftine utilizate astăzi.
PREOCUPĂRI DE SIGURANȚĂ
În perioada în care consumatorii au început să cumpere cuptoare cu microunde, reglementările federale au devenit o problemă. Controlul radiațiilor pentru sănătate și siguranță Actul din 1968 a limitat cantitatea de energie a cuptorului cu microunde care s-ar putea scurge dintr-un cuptor de-a lungul vieții sale la 10 milivati de radiație de microunde pe centimetru pătrat (mW / cm²) la 5 cm de la suprafața cuptorului.
Cuptorul cu microunde industria, reprezentată de Asociația Producătorilor de Electrocasnice (AHAM), a considerat că se întâlnește cu aceasta spec. Ușile cuptorului, care au fost cele mai susceptibile la scurgeri de microunde, au fost proiectate pentru a limita valorile radiațiilor de microunde la o toleranță mai mică de 10 mW / cm². Mai mult, ușile au fost protejate cu întrerupătoare blocate care dezactivează sursa de alimentare cu microunde în cazul în care cineva deschide accidental cuptorul în timp ce acesta era pornit.
Dar un studiu guvernamental efectuat la spitalul Walter Reed, din Washington, D.C., a constatat că un procent alarmant de mare de cuptoare scurgea energie de microunde. Iar cantitatea de multe ori depășea cu mult 10 mW / cm².
În 1970, Biroul SUA pentru Sănătate Radiologică a stabilit nivelul legal maxim de scurgere a radiației la 1 mW / cm² sau mai puțin atunci când aparatul era nou și nu mai mult de 5 mW / cm² pe parcursul vieții sale.
AHAM nu a fost mulțumit. A protestat că nu există nicio bază pentru a reduce standardul existent. În acest sens, se spune, ar crește doar costurile de fabricație. Asociația a susținut, de asemenea, că noile restricții vor împiedica utilizarea pe scară largă a aparatului.
Aceste temeri s-au dovedit nefondate. În Statele Unite, numărul de unități vândute în fiecare an a urcat de la 40.000 la 1 milion până în 1975. Cuptoarele erau vânzători chiar mai fierbinți în Japonia. Până în 1976, 17% dintre familiile japoneze au raportat că dețin unul, comparativ cu 4% în Statele Unite. Până în 1986, aproximativ 25% din gospodăriile din SUA dețineau un cuptor cu microunde, iar acest număr a crescut la 90% până în 1997, când prețul mediu era de aproximativ 200 USD.
Ingineria și tehnologia istoriei Wiki oferă mai multe informații despre istoria cuptorului cu microunde și standardele care fac ca aparatul să fie utilizat în siguranță astăzi.
Acest articol a fost scris cu asistența Centrului de Istorie IEEE, care este finanțat prin donații către Fundația IEEE.