Nat King Cole, numele lui Nathaniel Adams Cole, numele familiei inițial Coles, (născut la 17 martie 1919, Montgomery, Alabama, SUA – decedat la 15 februarie 1965, Santa Monica, California), muzician american considerat unul dintre cei mai buni și mai influenți pianiști și lideri de grupuri mici din era swingului. Cole și-a atins cel mai mare succes comercial, totuși, ca vocalist specializat în balade calde și swing ușor.
Cole a crescut în Chicago, unde, la vârsta de 12 ani, a cântat și a cântat la orgă în biserica unde tatăl său a fost pastor. El a format primul său grup de jazz, Royal Dukes, cinci ani mai târziu. În 1937, după un turneu cu o revistă muzicală neagră, a început să cânte în cluburi de jazz din Los Angeles. Acolo a format King Cole Trio (inițial King Cole and His Swingsters), alături de chitaristul Oscar Moore (înlocuit ulterior de Irving Ashby) și basistul Wesley Prince (înlocuit ulterior de Johnny Miller). Trio-ul s-a specializat în muzică swing cu o notă delicată în sensul că nu au angajat un toboșar; de asemenea, unice au fost vocile de pian și chitară, adesea juxtapuse pentru a suna ca un singur instrument. O influență asupra pianiștilor de jazz precum Oscar Peterson, Cole era cunoscut pentru un stil de pian compact, sincopat, cu fraze curate, de rezervă, melodice.
La sfârșitul anilor 1930 și începutul anilor 40, trio-ul a făcut mai multe înregistrări instrumentale, precum și altele care au prezentat vocea lor armonizată. Cu toate acestea, ei și-au găsit cel mai mare succes când Cole a început să se dubleze ca cântăreață solo. Primul lor succes în top, „Straighten Up and Fly Right” (1943), a fost urmat de hituri precum „Sweet Lorraine”, „Its Only a Paper Moon”, „(I Love You) For Sentimental Reasons” și „Route 66 . ” În cele din urmă, cântarea la pian a lui Cole a luat un loc în spate în cariera sa de cântăreț. Remarcat pentru tonul său cald și expresia impecabilă, Cole a fost considerat printre vocalistii masculini de top, deși criticii de jazz au avut tendința de a regreta aproape abandonul său al pianului. orchestră completă (trio-ul servind drept secțiune ritmică) în 1946 pentru „The Christmas Song”, un standard de sărbători și una dintre cele mai vândute înregistrări ale lui Cole. În anii 1950, a lucrat aproape exclusiv ca cântăreț, cu aranjori notabili precum Nelson Riddle și Billy May oferind acompaniament orchestral luxuriant. „Nature Boy”, „Mona Lisa”, „Too Young”, „A Blossom Fell” și „Unforgettable” s-au numărat printre succesele sale majore ale perioadei. El își revedea ocazional rădăcinile de jazz, ca și pe albumul remarcabil After Midnight (1956) ), care a dovedit că abilitățile de pian ale lui Cole nu s-au diminuat.
Popularitatea lui Cole i-a permis să devină primul afro-american care a găzduit un program de varietăți de rețea, The Nat King Cole Show, care a debutat la televiziunea NBC în 1956. Cu toate acestea, spectacolul a fost victima fanatismului vremurilor și a fost anulat după un sezon; puțini sponsori au fost dispuși să fie asociați cu un animator negru. Cole a avut un succes mai mare cu spectacole de concert la sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 60 și a făcut turnee de două ori. cu propriile sale recenzii în stil vodevil, Lumea veselă a lui Nat King Cole (1961) și Atracții și sunete (1963). Succesele sale de la începutul anilor 60 – „Ramblin Rose”, „These Lazy, Hazy, Crazy Days of Summer , ”Și„ LOVE ”- indică faptul că se îndepărta și mai mult de rădăcinile și concentra lui de jazz cântând aproape exclusiv pe mainstream pop. Cu toate acestea, adaptarea stilului său a fost unul dintre factorii care l-a menținut pe Cole popular până la moartea sa timpurie din cauza cancerului pulmonar în 1965.
Prejudecățile din epoca în care a trăit Cole i-au împiedicat potențialul de a fi chiar mai mare. Talentele sale s-au extins dincolo de a cânta și de a cânta la pian: a excelat ca o personalitate scenică relaxată și plină de umor și a fost, de asemenea, un actor capabil, dovedit de performanțele sale în filmele Istanbul (1957), China Gate (1957), Noaptea lunii sferturi (1959) și Cat Ballou (1965); s-a jucat și el în The Nat „King” Cole Musical Story (1955) și a interpretat legenda blues-ului WC Handy în St. Louis Blues (1958). Fiica sa Natalie a fost, de asemenea, o cântăreață populară care a obținut cel mai mare succes în top în 1991 cu „Unforgettable ”, Un duet creat electronic cu regretatul ei tată.