Morrill Hall, în campusul Universității din Maryland, College Park (o universitate care acordă terenuri), este numit în numele senatorului Justin Morrill, în onoarea actului pe care l-a sponsorizat.
Turnul Beaumont de la Michigan State University marchează locul College Hall, care este prima clădire din Statele Unite care predă științe agricole .
Scopul colegiilor care acordă terenuri a fost:
fără a exclude alte științifice și studii clasice și inclusiv tactică militară, pentru a preda ramurile de învățare legate de agricultură și arte mecanice, în maniera pe care legislativele statelor le pot prescrie, pentru a promova educația liberală și practică a claselor industriale în mai multe activități și profesie în viață.
De la începutul până la mijlocul secolului al XIX-lea, guvernul federal, prin 162 de cesiuni susținute de violență, a expropriat aproximativ 10,7 milioane de acri de teren din 245 de națiuni tribale și l-au împărțit în aproximativ 80.000 de colete pentru redistribuire. Conform actului, fiecare stat eligibil a primit 120.000 de acri (120 km2) de teren federal, fie în limitele sale, fie învecinate, pentru fiecare membru al congresului pe care statul îl avea la recensământul din 1860. Acest teren sau veniturile din vânzarea sa , trebuia folosit pentru înființarea și finanțarea instituțiilor de învățământ descrise mai sus. Conform dispoziției șase din lege, „Niciun stat în condiții de rebeliune sau insurecție împotriva guvernului Statelor Unite nu va avea dreptul la beneficiul acestui act”, cu referire la recenta secesiune a mai multor state din sud și la furia contemporană Războiul civil american.
Cu toate acestea, după război, Actul din 1862 a fost extins la fostele state confederate; în cele din urmă a fost extins la fiecare stat și teritoriu, inclusiv la cele create după 1862. Dacă terenul federal dintr-un stat era insuficient pentru a îndeplini grantul funciar al acelui stat, statului i s-a eliberat scrip care autoriza statul să selecteze terenurile federale din alte state De exemplu, New York a selectat cu atenție terenuri valoroase din lemn din Wisconsin pentru a finanța Universitatea Cornell.:9 Gestionarea rezultată a acestui scrip de către universitate a generat o treime din totalul veniturilor din subvenții generate de toate statele, chiar dacă New York a primit doar o zecime din grantul de teren din 1862.:10 În general, Legea Morrill din 1862 a alocat 17 400 000 de acri (70 000 km2) de teren, care, atunci când a fost vândut, a oferit o dotare colectivă de 7,55 milioane de dolari: 8
La 12 septembrie 1862, statul Iowa a fost primul care a acceptat termenii Legii Morrill, care a oferit impulsul de finanțare necesar pentru noul Colegiu Agricol de Stat și Ferma Model (în cele din urmă redenumită Iowa State University of Sc și tehnologie). Prima instituție de acordare a terenurilor creată de fapt în temeiul legii a fost Universitatea de Stat din Kansas, care a fost înființată la 16 februarie 1863 și a fost deschisă la 2 septembrie 1863.
Colegiile de granturi funciare au transformat învățământul ingineresc în America și a stimulat Statele Unite într-o poziție de lider în educația tehnică. Înainte de războiul civil, colegiile americane pregăteau studenții în studii clasice și arte liberale. Educația era pentru bogați, iar cerințele de admitere necesitau adesea cunoașterea limbilor moarte ale latinei și grecii, excluzând toate clasele muncitoare. Inginerii americani au fost educați în cea mai mare parte la Academia Militară a Statelor Unite, la construcția cetății, iar instructorii lor au fost autorii majorității textelor de inginerie ale zilei. Legea Morrill a schimbat toate acestea. Deși dezbaterile Congresului despre lege s-au concentrat în mare parte pe beneficii pentru agricultură, artele mecanice au fost incluse în mod specific în limbajul legii, adică științe aplicate și inginerie. Legea interzicea cheltuirea dotării pentru construirea clădirilor ca fiind costisitoare și inutile, așa că în schimb instrumentele pentru educația inginerească au crescut, cum ar fi manualele, laboratoarele și echipamentele. Numărul inginerilor a crescut. În timp ce în 1866 erau în jur de 300 de bărbați americani care absolviseră diplome de inginer și doar șase colegii de renume care le acordau, doar patru ani mai târziu existau 21 de colegii care ofera diplome de inginer și numărul total de ingineri absolvenți s-au triplat la 866. În următorul deceniu s-au adăugat alți 2.249 de ingineri, iar până în 1911 Statele Unite absolveau 3.000 de ingineri pe an, cu un total de 38.000 în forța de muncă. la un moment dat, Germania absolvea 1.800 de ingineri pe an, SUA deveniseră liderul în educație tehnică n doar 50 de ani de la adoptarea Morrill Act.
Cu câteva excepții (inclusiv Universitatea Cornell și Institutul de Tehnologie din Massachusetts), aproape toate colegiile care acordă terenuri sunt publice. (Universitatea Cornell, deși este privată, administrează mai multe colegii contractuale susținute de stat care își îndeplinesc misiunea publică de acordare a terenurilor în statul New York.)
Pentru a-și menține statutul de colegii de acordare a terenurilor, o serie de programele trebuie menținute de colegiu. Acestea includ programe în agricultură și inginerie, precum și un program „Corpul de formare a ofițerilor de rezervă”.