Cel mai faimos apostol al non-violenței din secolul al XX-lea a cunoscut un sfârșit violent. Mohandas Mahatma („marele suflet”) Gandhi, care a preluat rolul principal în conducerea campaniei pentru independența față de Marea Britanie, a salutat împărțirea sub-continentului în statele independente independente din India și Pakistan în august 1947 ca fiind „cel mai nobil actul națiunii britanice . El a fost, însă, îngrozit de violența izbucnită între hinduși, musulmani și sikhi; și evacuarea a mii de oameni de la casele lor înainte de Ziua Independenței, 15 august 1947, și au întreprins un post până la moarte, o tactică pe care o folosise înainte, pentru a-i rușina pe cei care au provocat și au luat parte la luptă. Mesaje de sprijin au venit din întreaga lume, inclusiv din Pakistan, unde noul guvern al Jinnei și-a felicitat preocuparea pentru pace și armonie. Cu toate acestea, au existat hinduși care au crezut că insistența lui Gandhi cu privire la non-violență și non-represalii i-a împiedicat să se apere împotriva atacurilor. În Delhi, unde Gandhi ocupa un conac numit Birla Lodge, s-au auzit strigături minunate de „Să moară Gandhi!”. La 13 ianuarie, începând cu ceea ce se va dovedi a fi ultimul său post, Mahatma a spus: „ Moartea pentru mine ar fi mai degrabă o eliberare glorioasă decât faptul că ar trebui să fiu un martor neajutorat al distrugerii Indiei, hinduismului, sikhismului și islamului și mi-a explicat că visul său era pentru hinduși, sikhi, parsi, creștini și musulmani din toată India. să trăim împreună în prietenie. Pe 20, un grup de fanatici hinduși, care au detestat cererile lui Gandhi pentru toleranță și pace, au lansat o bombă la câțiva metri de el, care nu a făcut niciun rău. Nu a fost prima încercare asupra vieții lui Gandhi, dar a spus: „Dacă vreau să mor de glonțul unui nebun, trebuie să fac asta zâmbind. Nu trebuie să existe furie în mine. Dumnezeu trebuie să fie în inima mea și pe buzele mele. ’
La 29 ianuarie, unul dintre fanatici, un bărbat de treizeci de ani numit Nathuram Godse, s-a întors la Delhi, înarmat cu un pistol automat Beretta. În jurul orei 17:00 în după-amiaza zilei următoare, Gandhi, în vârstă de 78 de ani, slab din cauza postului, a fost ajutat peste grădinile Birla House de către strămoșii săi în drum spre o întâlnire de rugăciune când Nathuram Godse a ieșit din mulțimea admiratoare, s-a înclinat în fața lui și l-a împușcat de trei ori la distanță netedă în stomac și piept. Gandhi și-a ridicat mâinile în fața feței în gestul hindus convențional de salut, aproape dacă își întâmpina criminalul și a căzut la pământ, rănit de moarte. Unii au spus că a strigat: „Ram, Ram” („Dumnezeu, Dumnezeu”), deși alții nu l-au auzit spunând nimic. În confuzie, nu a existat nicio încercare de a chema un medic sau de a-l duce pe muribund la spital și a murit în decurs de jumătate de oră.
Nathuram Godse a încercat, dar nu a reușit să se împuște singur și a fost confiscat și îndepărtat în timp ce șocatul , mulțimea isterică a strigat: „Omoară-l, ucide-l!” și a amenințat că-l linșează. A fost judecat pentru crimă în mai și spânzurat în noiembrie anul următor.
Între timp, corpul lui Gandhi a fost așezat pe terasa casei Birla, drapată într-o cârpă albă de bumbac care îi lăsa fața neacoperită și un singur reflector focalizat pe cadavru în timp ce toate celelalte lumini erau stinse. Vorbind la radio, prim-ministrul indian Pandit Nehru a spus: „Tatăl națiunii nu mai este. Acum, că lumina s-a stins din viața noastră, nu știu foarte bine ce să vă spun și cum să o spun. Iubitul nostru lider nu mai este. ”
A doua zi, o mulțime enormă estimată la aproape un milion de oameni a căptușit traseul de cinci mile al cortegiului funerar până la malul râului Jumna în timp ce corpul, drapat în steagul indian, a fost purtat pe un camion al armatei în timp ce avioanele forțelor aeriene deasupra capului au aruncat flori. Incursiunile repetate ale mulțimii au însemnat că călătoria a durat cinci ore, iar poliția a trebuit să elibereze spațiul cu forța, în timp ce sârma a fost ridicată pe pirul funerar din lemn de santal și corpul a fost incinerat în mod tradițional. În timp ce flăcările ardeau, mulțimea îndurerată a dus pira cu petale. Cenușa a fost păstrată pe malul râului timp de trei zile înainte de a fi luată pentru scufundare în locul în care Jumna se alătură Gange.
În ciuda eforturilor lui Nehru și a altor lideri, violența a izbucnit în Bombay și în alte părți în India, cu revolte și incendii. Au fost atacuri asupra brahmanilor, deoarece ucigașul era brahman. Poliția din Bombay a trebuit să deschidă focul împotriva revoltelor. A fost un rezultat care l-ar fi îngrozit profund pe Gandhi însuși.