Președinție
Fillmore credea că succesul whig la urne a anunțat apariția unui partid cu adevărat național care ar ocupa un punct de mijloc între secțiune extremiști atât din nord, cât și din sud. Această perspectivă a fost întruchipată în Compromisul lui Clay din 1850, care a încercat să calmeze ambele părți cu privire la problema sclaviei. Fillmore, deși personal s-a opus sclaviei, a susținut compromisul necesar pentru păstrarea Uniunii. Când legislația a fost adoptată în cele din urmă la două luni după moartea lui Taylor, noul președinte Fillmore s-a simțit obligat să respecte prevederile care cereau guvernului federal să ajute la capturarea și returnarea sclavilor fugari către foștii lor proprietari (Fugitive Slave Act din 1850), și a anunțat public că, dacă este necesar, va face apel la militari pentru a ajuta la aplicarea acestui statut. Deși această secțiune a compromisului a atenuat sudul și a avut ca efect amânarea războiului civil timp de 10 ani, a însemnat și moartea politică pentru Fillmore din cauza impopularității sale extreme din nord.
J. Sartain / Library of Congress, Washington, DC (nr. Dosar LC-DIG-pga-02635)
Fillmore a fost un prim campion al expansiunii comerciale americane în Pacific și, în 1853, a trimis o flotă de nave de război, sub comanda comandorului Matthew C. Perry, în Japonia pentru a forța guvernul său shogunat să-și modifice izolaționismul tradițional și să intre în relații comerciale și diplomatice cu Statele Unite. Tratatul de la Kanagawa (1854) care a rezultat a condus la acorduri similare între Japonia și alte puteri occidentale și a marcat începutul transformării Japoniei într-un stat modern.
În 1852 Fillmore a fost unul dintre cei trei candidați prezidențiali ai unui Whig divizat. Partid la ultimele sale alegeri naționale, pe care le-a pierdut. A candidat din nou în 1856 ca candidat al partidului Know-Nothing (cunoscut și sub numele de American Party), terminând pe locul trei în spatele democratului James Buchanan și al republicanului John C. Frémont. Fillmore s-a retras apoi la Buffalo, unde a devenit lider în viața civică și culturală a orașului. În 1858, la aproximativ cinci ani după moartea soției sale Abigail, s-a căsătorit cu Caroline Carmichael McIntosh.
The Editors of Encyclopaedia Britannica