În vara anului 1824, Mary Shelley s-a mutat în Kentish Town, în nordul Londrei, pentru a fi lângă Jane Williams. Este posibil să fi fost, în cuvintele biografului ei Muriel Spark, „puțin îndrăgostită” de Jane. Jane a dezamăgit-o mai târziu, bârfind că Percy o preferase lui Mary, din cauza inadecvării lui Mary ca soție. În această perioadă, Mary Shelley lucra la romanul ei, The Last Man (1826); și a asistat o serie de prieteni care scriau memoriile lui Byron și Percy Shelley – începuturile încercărilor sale de a-și imortaliza soțul. A cunoscut-o și pe actorul american John Howard Payne și pe scriitorul american Washington Irving, care au intrigat-o. Payne s-a îndrăgostit de ea și în 1826 a refuzat, spunând că, după ce a fost căsătorită cu un geniu, se poate căsători doar cu altul. Payne a acceptat respingerea și a încercat fără succes să-l convingă pe prietenul său Irving să se propună. Mary Shelley era conștientă de planul lui Payne. , dar cât de serios a luat-o nu este clar.
Miniatura lui Reginald Easton a lui Mary Shelley ar fi desenată din masca ei de moarte (c. 1857).
În 1827, Mary Shelley era legată de o schemă care i-a permis prietenului ei Isabel Robinson și iubitei lui Isabel, Mary Diana Dods, care a scris sub numele de David Lyndsay, să înceapă o viață împreună în Franța ca soț și soție. Cu ajutorul lui Payne, pe care a păstrat-o în întuneric despre detalii, Mary Shelley a obținut pașapoarte false pentru cuplu. În 1828, s-a îmbolnăvit de variolă în timp ce îi vizita la Paris. Săptămâni mai târziu și-a revenit, fără cicatrici, dar fără frumusețea ei tinerească.
În perioada 1827–40, Mary Shelley a fost ocupată ca editor și scriitor. A scris romanele The Fortunes of Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) și Falkner (1837). A contribuit cu cinci volume de vieți de autori italieni, spanioli, portughezi și francezi la Cabinetul ciclopediei Lardner. A scris, de asemenea, povești pentru revistele pentru femei. Încă o ajuta să-și sprijine tatăl și au căutat editorii unul pentru celălalt. În 1830, ea a vândut drepturile de autor pentru o nouă ediție a lui Frankenstein pentru 60 de lire sterline către Henry Colburn și Richard Bentley pentru noua lor serie Standard Novels. După moartea tatălui ei, în 1836, la vârsta de optzeci de ani, ea a început să-și asambleze scrisorile și memoriile pentru publicare, așa cum ceruse el în testamentul său, dar, după doi ani de muncă, a abandonat proiectul. a susținut, de asemenea, poezia lui Percy Shelley, promovând publicarea și citând-o în scrierea ei. Până în 1837, lucrările lui Percy erau bine cunoscute și din ce în ce mai admirate. În vara anului 1838, Edward Moxon, editorul Tennyson și ginerele lui Charles Lamb, a propus publicarea unei lucrări colectate a lui Percy Shelley. Mary a fost plătită 500 de lire sterline pentru editarea Poetical Works (1838), despre care Sir Timothy a insistat să nu includă o biografie. Mary a găsit totuși o modalitate de a spune povestea vieții lui Percy, totuși: a inclus ample note biografice despre poezii.
Shelley a continuat să practice principiile feministe ale mamei sale extinzând ajutorul femeilor pe care societatea le dezaprobă. De exemplu, Shelley a acordat ajutor financiar Mary Diana Dods, o mamă singură și ea însăși ilegitimă care pare să fi fost lesbiană și a dat noua identitate a lui Walter Sholto Douglas, soțul iubitei sale Isabel Robinson. Shelley a asistat-o și pe Georgiana Paul, o femeie anulată de soțul ei pentru presupus adulter. Shelley în jurnalul ei despre asistența acordată acestuia din urmă: „Nu fac o lăuda-fac n Nu spun cu voce tare – iată generozitatea și măreția mea de spirit – pentru că, într-adevăr, este o justiție simplă pe care o fac – și așa sunt încă jignită pentru că sunt lumească „.
Mary Shelley a continuat să trateze potențialii parteneri romantici cu prudență . În 1828, ea s-a întâlnit și a cochetat cu scriitorul francez Prosper Mérimée, dar singura ei scrisoare care i-a supraviețuit pare a fi o deviere a declarației sale de dragoste. A fost încântată când vechiul ei prieten din Italia, Edward Trelawny, s-a întors în Anglia și au glumit despre căsătorie în scrisorile lor. Prietenia lor s-a modificat, însă, în urma refuzului ei de a coopera cu biografia propusă de Percy Shelley; și mai târziu a reacționat furios la omiterea secțiunii ateiste a reginei Mab din poeziile lui Percy Shelley. Referințele oblice din jurnalele sale, de la începutul anilor 1830 până la începutul anilor 1840, sugerează că Mary Shelley avea sentimente pentru politicianul radical Aubrey Beauclerk, care poate că a dezamăgit-o căsătorindu-se de două ori cu alții.
Prima preocupare a lui Mary Shelley în acești ani a fost bunăstarea lui Percy Florence. Ea și-a onorat dorința răposatului soț ca fiul său să urmeze școala publică și, cu ajutorul compătimitor al lui Sir Timothy, l-a educat la Harrow. Pentru a evita taxele de îmbarcare, s-a mutat ea însăși la Harrow on the Hill, astfel încât Percy să poată participa ca învățat de zi.Deși Percy a continuat la Trinity College, Cambridge, și s-a implicat în politică și în drept, el nu a dat niciun semn despre „darurile părinților săi. A fost devotat mamei sale și, după ce a părăsit universitatea în 1841, a venit să locuiască cu ea.
Anii finali și moartea
În 1840 și 1842, mama și fiul au călătorit împreună pe continent, călătorii pe care Mary Shelley le-a înregistrat la Rambles în Germania și Italia în 1840, 1842 și 1843 ( În 1844, Sir Timothy Shelley a murit în cele din urmă la vârsta de nouăzeci de ani, „căzând de pe tulpină ca o floare exagerată”, după cum a spus Mary. Pentru prima dată, ea și fiul ei erau independenți din punct de vedere financiar, deși proprietatea sa dovedit mai puțin valoros decât speraseră.
Pentru a îndeplini dorințele lui Mary Shelley, Percy Florence și soția Jane a avut sicriele părinților lui Mary Shelley exhumate și îngropate împreună cu ea la Bournemouth.
La mijlocul anilor 1840, Mary Shelley s-a trezit ținta a trei persoane separate șantajatori. În 1845, un exilat politic italian, numit Gatteschi, pe care îl cunoscuse la Paris, a amenințat că va publica scrisori pe care i le trimisese. O prietenă a fiului ei a mituit un șef de poliție pentru a pune mâna pe hârtiile lui Gatteschi, inclusiv scrisorile, care au fost apoi distruse. La scurt timp după aceea, Mary Shelley a cumpărat câteva scrisori scrise de ea însăși și de Percy Bysshe Shelley de la un bărbat care se numea G. Byron și se dădea drept fiu nelegitim al regretatului Lord Byron. Tot în 1845, vărul lui Percy Bysshe Shelley, Thomas Medwin, a abordat-o susținând că a scris o biografie dăunătoare a lui Percy Shelley. El a spus că o va suprima în schimbul a 250 de lire sterline, dar Mary Shelley a refuzat.
În 1848, Percy Florence s-a căsătorit cu Jane Gibson St John. Căsătoria s-a dovedit fericită, iar Mary Shelley și Jane se iubeau reciproc. Mary locuia împreună cu fiul și nora ei la Field Place, Sussex, „casa ancestrală a Shelleys”. , și la Chester Square, Londra, și i-a însoțit în călătorii în străinătate.
Ultimii ani ai lui Mary Shelley au fost afectați de boală. Din 1839, a suferit dureri de cap și crize de paralizie în părți ale corpului, ceea ce uneori a împiedicat-o să citească și să scrie. La 1 februarie 1851, la Chester Square, a murit la vârsta de cincizeci și trei de ani din cauza medicului ei suspectat de o tumoare pe creier. Potrivit lui Jane Shelley, Mary Shelley ceruse să fie înmormântată cu mama și tatăl ei, dar Percy și Jane, judecând cimitirul de la St Pancras t Fii „îngrozitor”, a ales să o îngroape în loc de Biserica Sf. Petru, Bournemouth, lângă noua lor casă de la Boscombe. La prima aniversare a morții lui Mary Shelley, Shelley și-a deschis biroul. În interior au găsit șuvițe ale părului copiilor ei morți, un caiet pe care îl împărțise cu Percy Bysshe Shelley și o copie a poemului său Adonaïs cu unul. pagina împăturită în jurul unui colet de mătase care conținea o parte din cenușa sa și rămășițele inimii sale.