Marele Zimbabwe, ruine întinse de piatră ale unui oraș din epoca fierului din Africa. Se află în sud-estul Zimbabwe, la aproximativ 30 km sud-est de Masvingo (fostul Fort Victoria). Zona centrală a ruinelor se întinde pe aproximativ 80 de acri (80 de hectare), făcând Marea Zimbabwe cea mai mare dintre cele peste 150 de ruine majore de piatră împrăștiate în țările Zimbabwe și Mozambic.
© 2630ben / Fotolia
Se estimează că c ruinele entrale și valea din jur au susținut o populație Shona de 10.000 la 20.000. Cu o economie bazată pe creșterea vitelor, cultivarea culturilor și comerțul cu aur pe coasta Oceanului Indian, Marea Zimbabwe a fost inima unui imperiu comercial înfloritor din secolele XI până în XV. Cuvântul zimbabwe, omonim al țării, este un cuvânt shona (bantu) care înseamnă „case de piatră”.
Colin Hoskins / Imagestate
Situl este, în general, împărțit în trei zone principale: Complexul Hill, Marea Incintă și Ruinele Văii. Primele două sunt caracterizate de construcție din piatră fără mortar, dar ele sunt includ, de asemenea, structuri daga ruinate (pământ și cărămidă de noroi) care ar fi putut concura odată cu clădirile de piatră în măreție. Ruinele văii, situate între Complexul Hill și Marea Incintă, includ un număr mare de movile care sunt rămășițe ale clădirilor daga.
Complexul Hill, care a fost numit anterior Acropole, se crede că a fost centrul spiritual și religios al orașului. Se află pe un deal abrupt, care se ridică la 80 de metri deasupra solului, iar ruinele sale se extind la aproximativ 100 de metri cu 45 de metri. Este cea mai veche parte a site-ului; dovezile stratigrafice arată că primele pietre au fost așezate acolo în jurul anului 900. Constructorii au încorporat bolovani naturali de granit și blocuri dreptunghiulare pentru a forma ziduri de până la 20 de picioare (6 metri) groase și 36 de picioare (11 metri) înălțime. În interiorul zidurilor sunt rămășițele caselor daga.
La sud de complexul Hill se află Marea Incintă, cea mai mare structură antică din Africa subsahariană. Peretele său exterior are o circumferință de aproximativ 820 de picioare (250 de metri), cu o înălțime maximă de 11 metri (36 de picioare). Un perete interior se întinde de-a lungul unei părți a peretelui exterior formând un pasaj paralel îngust, lung de 55 de metri, care duce la Turnul conic. Scopul turnului, de 10 metri înălțime și 5 metri în diametru, este necunoscut, dar este posibil să fi fost un coș simbolic pentru cereale sau un simbol falus.
ZEFA
© Lynn Y / .com
Marele Zimbabwe a fost în mare parte abandonat în secolul al XV-lea . Odată cu declinul orașului, tehnicile sale de prelucrare a pietrei și ceramică par să se fi transferat spre sud spre Khami (acum și în ruine). Exploratorii portughezi probabil au întâlnit ruinele în secolul al XVI-lea, dar abia la sfârșitul secolului al XIX-lea a fost confirmată existența ruinelor, generând multe cercetări arheologice. Exploratorii europeni care au vizitat situl la sfârșitul anilor 1800 au crezut că este legendarul oraș Ophir, locul minelor regelui Solomon. Datorită lucrărilor de piatră și dovezilor suplimentare ale unei culturi avansate, situl a fost atribuit în mod diferit și eronat civilizațiilor antice, cum ar fi fenicienii, grecii sau egiptenii.În 1905 arheologul englez David Randall-MacIver a concluzionat că ruinele erau medievale și de origine exclusiv africană; descoperirile sale au fost confirmate de arheologul englez Gertrude Caton-Thompson în 1929.
Colin Hoskins / Imagestate
La sfârșitul secolului al XIX-lea au fost găsite în ruine numeroase figurine din piatră de săpun sub formă de pasăre; această Pasăre Zimbabwe a devenit ulterior un simbol național, încorporat în steagul Zimbabwe și arătat în alte locuri de înaltă onoare. Marea Zimbabwe a devenit monument național și a fost desemnată sit al Patrimoniului Mondial în 1986. Cu toate acestea, în ciuda importanței sale istorice și a rolului său naționalist, site-ul a primit finanțare guvernamentală inadecvată pentru conservarea și studiul său științific.