Începe marele smog
Cerul senin a apărut peste Londra pe 5 decembrie 1952. Un izvor rece de iarnă apucase capitala britanică de câteva săptămâni, iar în timp ce londonezii s-au trezit, șemineele cu cărbune au fost alimentate în casele și întreprinderile din oraș pentru a lua frigul din aerul de dimineață devreme.
Pe măsură ce ziua trecea, un voal de ceață – neobișnuit într-un oraș renumit pentru vremea rece și ceață – a început să învelească Big Ben, Catedrala Sf. Paul, London Bridge și alte repere ale orașului.
În câteva ore, totuși, ceața a început să se transforme într-o nuanță bolnăvicioasă de maro gălbui, în timp ce se amesteca cu mii de tone de funingine pompate în aer de șemineele, coșurile și automobilele fabricii din Londra. Autobuzele fumurii, alimentate cu motorină, au înlocuit recent sistemul de tramvai electric al orașului, adăugându-se la infuzia toxică.
Cu toate acestea, londonezii și-au început afacerea cu rezerva tipică britanică, ignorând cât mai mult posibil aerul murdar. Dar într-o zi, a devenit imposibil să ignorăm criza care se desfășoară.
London Fog Devains London Smog
Ceața, combinată cu fum pentru a produce smog, nu era nimic nou în Londra, dar acest lucru un anumit „supă de mazăre” s-a îngroșat rapid într-o tocană otrăvitoare, spre deosebire de tot ce a experimentat vreodată orașul.
Un sistem meteo de înaltă presiune s-a oprit peste sudul Angliei și a provocat o inversare a temperaturii, în care un strat de aer cald ridicat deasupra suprafeței, a prins aerul stagnant și rece la nivelul solului.
Inversiunea temperaturii a împiedicat creșterea fumului de cărbune sulfuros din Londra și, cu o briză ușoară, nu a existat vânt care să disperseze funinginea- smog încărcat. Masa de aer dăunătoare, cu o lățime de 30 de mile, plină de particule acide de sulf, arăta ca ouă stricate – și se înrăutățea în fiecare zi.
Fumul mare se instalează
mogul a fost atât de dens încât locuitorii din unele secțiuni ale orașului nu au putut să-și vadă picioarele în timp ce mergeau. Timp de cinci zile, Grea t Smog a paralizat Londra și a paralizat toate mijloacele de transport, cu excepția sistemului de metrou din Londra.
Din cauza vizibilității slabe, traficul cu barca pe râul Tamisa sa oprit. Zborurile au fost împământate și trenurile anulate. Chiar și în mijlocul zilei, șoferii și-au aprins farurile și și-au agățat capul de geamurile mașinii, cu un centimetru înainte, prin întunericul gros. Mulți au găsit efortul zadarnic și pur și simplu și-au abandonat mașinile.
Conductorii care țineau lanterne mergeau în fața iconicelor autobuze cu două etaje din Londra pentru a-i îndruma pe șoferi pe străzile orașului. Pietonii șuierători își băteau drumul în jurul cartierelor orașului și încercau să nu alunece pe vărsătura neagră grasă care acoperea trotuarele. Când s-au întors acasă, cu fețele și nările înnegrite de aer, londonezii semănau cu minerii de cărbune.
Getty Images
Autoritățile au sfătuit părinții să-și țină copiii acasă de la școală, parțial de teama că se vor pierde în smogul orbitor. Jefuirile, spargerile și smulgerile de poșetă au crescut pe măsură ce infractorii încurajați au dispărut cu ușurință în întuneric.
Jocurile de fotbal de la sfârșit de săptămână au fost anulate, deși Oxford și Cambridge au continuat competiția anuală de la Wimbledon Common cu ajutorul unor mareșali care au strigat continuu: „În acest fel, în acest fel, Oxford și Cambridge” pe măsură ce alergătorii s-au materializat din ceața groasă.
Smogul a pătruns și în interiorul clădirilor. O murdărie grasă acoperea suprafețele expuse și cinematografele s-au închis în timp ce ceața galbenă a făcut imposibilă deținătorilor de bilete să vadă ecranul. .
Efectele asupra sănătății Marelui Smog
Marele Smog din 1952 a fost mult mai mult decât o pacoste. A fost letal, în special pentru vârstnici, copii mici și cei cu probleme respiratorii. Fumătorii înrăiți erau deosebit de vulnerabili din cauza plămânilor lor deja afectați, iar fumatul era obișnuit la vremea respectivă, în special în rândul bărbaților.
Abia după ce funerarii au început să rămână fără sicrie și florarii fără buchete, s-a realizat impactul mortal al Marelui Smog. Decese din bronșită iar pneumonia a crescut de peste șapte ori. Rata mortalității în East End din Londra a crescut de nouă ori.
Rapoartele inițiale au estimat că aproximativ 4.000 au murit prematur imediat după smog.
Cu toate acestea, efectele dăunătoare au persistat, iar ratele de deces au rămas cu mult peste normal în vara anului 1953. Mulți experți estimează acum că Marele Smog a murit cel puțin 8.000 de vieți și poate chiar 12.000.
Efectele Big Smoke nu au fost limitate la oameni: păsările pierdute în ceață s-au prăbușit în clădiri. Unsprezece juninci aduse la Earls Court pentru faimosul Smithfield Show s-au înecat până la moarte, iar crescătorii au creat măști de gaz improvizate pentru vitele lor prin înmuierea sacilor de cereale în whisky.
După cinci zile de viață într-un iad sulfuros, Marele Smog s-a ridicat în cele din urmă pe 9 decembrie, când un vânt puternic din vest a măturat norul toxic de la Londra și de la Marea Nordului.
Urmările Big Smoke
La început, guvernul britanic a acționat lent în timpul Marelui Smog. Ceața abundentă a fost, la urma urmei, o întâmplare obișnuită în Londra și, conform majorității rapoartelor, nu a existat niciun sentiment imediat de urgență la acest eveniment de smog.
Totuși, după o investigație guvernamentală, Parlamentul a adoptat Air Clean Actul din 1956, care a restricționat arderea cărbunelui în zonele urbane și a autorizat consiliile locale să înființeze zone fără fum. Proprietarii de case au primit subvenții pentru a transforma din cărbune în sisteme de încălzire alternative.