Mali, imperiu comercial care a înflorit în Africa de Vest din secolul al XIII-lea până în al XVI-lea. Imperiul Mali s-a dezvoltat din statul Kangaba, pe râul Niger superior la est de Fouta Djallon și se spune că ar fi fost fondat înainte de 1000 CE. Locuitorii Malinke din Kangaba au acționat ca intermediari în comerțul cu aur în perioada ulterioară a Ghana antice. Antipatia lor față de stăpânirea dură, dar ineficientă a șefului Susu Sumanguru, i-a provocat pe Malinke să se revolte, iar în 1230 Sundiata, fratele conducătorului fugar al lui Kangaba, a obținut o victorie decisivă împotriva șefului Susu. (Numele Mali a absorbit numele Kangaba în această perioadă.)
Ramon Manent / .com
În extinderea stăpânirii Mali dincolo de limitele înguste ale Kangaba, Sundiata a stabilit un precedent pentru împărații succesivi. Armatele imperiale au asigurat pământurile aurifere ale Bondu și Bambuk spre sud, au supus Diara în nord-vest și au împins de-a lungul Nigerului până la Lac Débo. Sub Mansa Mūsā (1307–32?), Mali s-a ridicat la apogeul puterii sale. El a controlat țările din mijlocul Nigerului, a absorbit în imperiul său orașele comerciale Timbuktu și Gao și și-a impus stăpânirea asupra unor orașe din sudul Saharei precum Walata și regiunea Taghaza a zăcămintelor de sare din nord. El a extins granițele estice ale imperiului său până la poporul Hausa, iar spre vest a invadat Takrur și ținuturile poporului Fulani și Tukulor. În Maroc, Egipt și în alte părți, el a trimis ambasadori și agenți imperiali și la întoarcerea de la un pelerinaj la Mecca (1324) a stabilit erudiți egipteni atât în Timbuktu, cât și în Gao.
Până în secolul al XIV-lea, Dyula sau Wangara , așa cum au ajuns să fie numiți comercianții musulmani din Mali, erau activi în toată Africa de Vest. Cu toate acestea, valul care a dus Mali la succes, l-a determinat ineluctabil să scadă. Imperiul și-a depășit forța politică și militară: Gao s-a revoltat (c. 1400); tuaregii au pus mâna pe Walata și Timbuktu (1431); popoarele din Takrur și vecinii lor (în special woloful) și-au aruncat supunerea; iar Mossi (în ceea ce este acum Burkina Faso) au început să-și hărțuiască stăpânul Mali. Până în jurul anului 1550, Mali a încetat să mai fie importantă ca entitate politică.