Ludovic al XV-lea, numele Louis cel bine-iubit, francez Louis le Bien-Aimé, (născut la 15 februarie 1710, Versailles, Franța – decedat în mai 10, 1774, Versailles), rege al Franței din 1715 până în 1774, a cărui conducere ineficientă a contribuit la declinul autorității regale care a dus la izbucnirea Revoluției Franceze în 1789.
Louis a fost strănepotul al regelui Ludovic al XIV-lea (condus în 1643–1715) și al fiului lui Ludovic, ducele de Bourgogne și al Marie-Adélaïde de Savoia. Deoarece părinții și singurul său frate supraviețuitor muriseră cu toții în 1712, el a devenit rege la vârsta de cinci ani la moartea lui Ludovic al XIV-lea (1 septembrie 1715). Până când și-a atins majoritatea legală în februarie 1723, Franța a fost guvernată de un regent, Philippe II, duc d’Orléans. În 1721, Orléans l-a logodit pe Louis cu infanta Mariana, fiica regelui Filip al V-lea al Spaniei. După moartea Orléansului (decembrie 1723), Louis l-a numit ca prim ministru pe Louis-Henri, ducele de Bourbon-Condé, care a anulat logodna spaniolă și s-a căsătorit cu regele cu Marie Leszczyńska, fiica regelui detronat Stanisław I al Poloniei. Tutorul lui Louis, episcopul (mai târziu cardinal) André-Hercule de Fleury, l-a înlocuit pe Bourbon ca ministru șef în 1726; iar legătura dinastică cu Polonia a dus la implicarea franceză împotriva Austriei și Rusiei în războiul de succesiune polonez (1733–38).
Influența personală a lui Ludovic al XV-lea asupra politicii franceze a devenit perceptibilă numai după moartea lui Fleury în 1744. Deși a proclamat că va domni de acum înainte fără un ministru șef, el era prea indolent și lipsit de încredere în sine pentru a coordona activitățile secretarilor săi de stat și a da o direcție fermă politicii naționale. În timp ce guvernul său a degenerat în fracțiuni de miniștri și curteni înșelători, Louis sa izolat la curte și s-a ocupat cu o succesiune de amante, dintre care mai multe au exercitat o influență politică considerabilă. Deja Pauline de Mailly-Nesle, marchiză de Vintimille, amanta lui Louis din 1739 până în 1741, a sponsorizat partidul de război care a adus Franța în neconcludentul Război de succesiune austriac (1740–48) împotriva Austriei și Marii Britanii. În septembrie 1745, regele a luat-o drept amantă oficială (maîtresse en titre) pe Jeanne-Antoinette Poisson, marchiză de Pompadour, a cărei influență politică a durat până la moartea ei în 1764.
Louis nu era, totuși, un pasiv total monarh. Dorința sa de a determina cursul afacerilor internaționale prin intrigi l-a determinat să înființeze, în jurul anului 1748, un sistem elaborat de diplomație secretă cunoscut sub numele de Secretul roilor. Agenții francezi secreți au fost staționați în marile capitale europene și ordonați de rege să urmărească obiective politice care erau adesea opuse politicilor sale anunțate public. La început, Louis și-a angajat diplomația secretă într-o încercare nereușită de a câștiga coroana electivă poloneză pentru un candidat francez (obiectiv la care a renunțat oficial). Curând, el a extins rețeaua de agenți, intenționând să formeze o alianță anti-austriacă cu Suedia, Prusia, Turcia și Polonia. Deoarece miniștrii săi oficiali nu știau nimic despre secret, politica externă a lui Louis a devenit paralizată de confuzie. În 1756, regele, îndemnat de doamna de Pompadour, a abandonat temporar obiectivele diplomației sale secrete și a încheiat o alianță cu Austria. Franța și Austria au intrat apoi în război cu Marea Britanie și Prusia (Războiul de șapte ani, 1756–63), dar angajamentele continentale ale lui Louis față de austrieci l-au împiedicat să concentreze resursele țării sale în lupta colonială crucială cu Marea Britanie, o țară cu o mai mare puterea maritimă și resursele de peste mări. Drept urmare, până în 1763, Franța a pierdut în fața britanicilor aproape toate bunurile sale coloniale din America de Nord și India. Deși favoritul doamnei de Pompadour, Étienne-François, ducele de Choiseul (ministru de externe între 1758 și 1770), a restabilit puterea militară a Franței, eșecul diplomației secrete a lui Louis în Polonia a permis Rusiei, Austriei și Prusiei să împartă Polonia (1772) și practic elimina influenta franceza in Europa centrala. Deși Louis a fost popular sub numele de Bien-Aimé (bine-iubitul) în tinerețe, el a câștigat treptat disprețul supușilor săi.
© Photos.com/Jupiterimages
În ultimii ani ai domniei lui Ludovic al XV-lea, s-a încercat consolidarea autorității în scădere a coroanei prin retragerea din Parlements a privilegiului de obstrucționare a legislației regale. Acest privilegiu, care fusese suspendat de Ludovic al XIV-lea, fusese restabilit la Parlements în timpul regenței.Magistrații judiciari și-au consolidat ulterior poziția de opozanți ai coroanei, susținând, în absența statelor generale, că sunt apărători ai legilor fundamentale ale regatului și unind parlamentele provinciale într-o strânsă uniune cu parlamentul de la Paris. În acest mod, au răsturnat sistemul financiar al lui John Law, au ajutat la procurarea expulzării iezuiților în 1764 și, într-un timp, au perturbat administrația provincială a Bretaniei. Parlements au stat, de asemenea, hotărât în calea reformei financiare. În 1771, cancelarul, René de Maupeou, a decis să lovească acest abuz prin restrângerea Parlementului de la Paris la funcții pur judiciare și prin abolirea vânzării funcțiilor judiciare. În ciuda unor opoziții populare, noul sistem judiciar a funcționat eficient până la moartea regelui și ar fi putut salva monarhia burbonească de pe calea care a dus la revoluție dacă succesorul său nu ar fi abandonat în mod gratuit reforma. În afară de această reformă, lunga domnie a lui Ludovic al XV-lea fusese marcată de un declin al autorității morale și politice a coroanei, precum și de inversări în afacerile externe și militare. Regele a murit în 1774, ura la fel de mult ca Ludovic al XIV-lea.