El s-a numit flagellum Dei, flagelul lui Dumnezeu, și chiar și astăzi, la 1.500 de ani după inundarea sa de sânge moarte, numele său rămâne un cuvânt cheie pentru brutalitate. Artiștii antici puneau un mare accent pe inumanitatea sa, înfățișându-l cu barba de capră și coarnele diavolului. Apoi, la fel ca acum, părea reprezentarea unui nomad de stepă asiatică: urât, ghemuit și înfricoșător, letal cu arc, interesat în principal de jafuri și violuri.
Numele său real a fost Attila, regele hunilor, și chiar și astăzi mențiunea despre el zgâlțâie un clopot de panică atavic adânc în inimile civilizate. Pentru Edward Gibbon – nici un mare admirator al Imperiului Roman pe care hunii l-au devastat în mod repetat între 434 și 453 d.Hr. – Attila a fost un „distrugător sălbatic” despre care s-a spus că „iarba nu a crescut niciodată pe locul unde călca calul său”. Pentru istoricul roman Jordanes, el a fost „un om născut în lume pentru a zgudui națiunile”. În urmă cu un secol în urmă, când britanicii au vrut să sublinieze cât de barbari și cât de englezi au crescut oponenții lor din Primul Război Mondial – cât de departe au rămas scurți în sensul lor de onoare, dreptate și fair-play – au chemat „Hunii” germani.
Cu toate acestea, există cei care cred că avem multe de învățat de la un popor care a venit aparent de nicăieri pentru a forța puternicul Imperiu Roman aproape în genunchi. Acum câțiva ani, Wess Roberts a făcut un bestseller dintr-o carte intitulată Secretele de conducere ale lui Attila Hun, susținând că – pentru barbarii împrăștiați de sânge – hunii au avut multe de învățat pe directorii americani despre „gestionarea direcționată către câștig și preluarea controlului . ” Și Bill Madden a raportat, în biografia sa despre George Steinbrenner, că proprietarul de odinioară al New York Yankees era obișnuit să studieze Attila în speranța de a obține informații care s-ar dovedi de neprețuit în afaceri. Nu este perfect, dar a avut câteva lucruri bune de spus. ”
Chiar și istoricii serioși sunt predispuși să mediteze de ce exact Attila este atât de memorabilă – de ce, așa cum observă Adrian Goldsworthy, au existat multe lideri barbari și, totuși, a lui Attila este „unul dintre puținele nume din antichitate care încă necesită recunoaștere instantanee, punându-l alături de oameni precum Alexandru, Cezar, Cleopatra și Nero. Attila a devenit barbarul lumii antice”.
Imperiul Hun în vârf, suprapus frontierelor europene moderne. Poziția aproximativă a capitalei lui Atila este marcată de stea. Harta: Wikicommons.
Pentru mine, această întrebare a devenit imediată chiar luna trecută, când un vechi prieten a trimis un e-mail din senin pentru a întreba: „A fost H totul rău? Sau are reputația sa a fost tradusă pe nedrept pe parcursul generalizării tot ceea ce din acea perioadă nu era roman? ” Această cerere ciudată a fost, a explicat el, produsul nașterii recente a gemenilor. El și soția sa aveau în vedere numele Attila pentru fiul lor nou-născut (și Berengaria pentru fiica lor). Și, deși poate ajuta să explicăm că mama este greacă și că numele rămâne popular în unele părți ale Balcanilor, cu cât am analizat mai mult problema, cu atât am realizat că există într-adevăr cel puțin câteva lucruri frumoase de spus despre Attila Hunul.
În primul rând, liderul barbar a fost, în cea mai mare parte, un om de cuvânt – cel puțin după standardele timpului său. De ani de zile, el a perceput tribut anual de la Imperiul Roman, dar în timp ce costul păcii cu Hunii erau considerabili – 350 de kilograme de aur solid pe an în 422, ajungând la 700 în 440 și în cele din urmă la 2.100 în 480 – a cumpărat pace. În timp ce tributul a fost plătit, hunii au fost liniștiți. Și, deși majoritatea istoricilor sunt de acord că Attila a ales să nu-i mai preseze pe romani pentru că a calculat că era mult mai ușor să le iau banii decât pentru a vă răsfăța cu o acțiune militară riscantă, nu este greu să ne gândim la exemple de barbari care au extras tribut și apoi au atacat indiferent – nici de lideri (Æthelred The Unready springs in mind) care au plătit în timp ce complotau în secret pentru a-și masacra chinuitorii. S-ar putea adăuga că Attila era foarte mult un barbar cu șanse egale. „Scopul său principal”, notează Goldsworthy, „a fost să profite de jefuirea din timpul războiului și de la extorcare în timp de pace.”
O gravură a lui Attila din 1894 din „Mari bărbați și femei celebre” de Charles Horne, o imagine adaptată dintr-o medalie antică. În descrierea lui Atila cu coarne și fizionomie capră, gravor a subliniat aspectele diabolice ale personajului său.
Mai convingătoare este probabil respectul înalt pe care Attila l-a acordat întotdeauna loialității. O caracteristică constantă a relațiilor diplomatice cu care a menținut atât porțiunile răsăritene, cât și cele occidentale ale Imperiului Roman au presupus ca oricare dintre hunii disidenți găsiți pe teritoriile lor să i se restituie.În 448, Attila s-a arătat gata să meargă la război împotriva Imperiului Răsăritean pentru că nu a respectat unul dintre aceste tratate și a returnat doar cinci dintre cele 17 haine turnate pe care le cerea regele. (Este posibil ca cealaltă duzină să fi fugit; sursele noastre indică faptul că soarta acelor trădători destul de nefericiți pentru a fi predați lui Atila a fost rareori plăcută. Doi prinți hun pe care romanii i-au predat au fost țepuiți instantaneu.)
Ar fi greșit, desigur, să-l portretizăm pe Attila ca pe un fel de far al iluminării. El la ucis pe Bleda, propriul său frate, pentru a uni imperiul Hun și a-l stăpâni singur. El nu a fost un patron al învățării și a ordonat masacre, punând mănăstiri întregi în sabie. Istoricul roman Priscus, care făcea parte dintr-o ambasadă care a vizitat Attila pe Dunăre și care a lăsat singura relatare a martorilor oculari pe care o avem despre regele Hun și capitala sa, a văzut explozii regulate de furie. Cu toate acestea, este dificil să știm dacă aceste furtuni de furie au fost autentice sau pur și simplu manifestări destinate să-i uimească pe ambasadori și există lucruri de admirat în respectul pe care Attila i-a acordat-o văduvei lui Bleda – când Priscus a întâlnit-o, ea a deținut funcția de guvernator al un sat hun. Același scriitor a observat-o pe Attila împreună cu fiul său și a remarcat o tandrețe clară, scriind: „L-a atras aproape … și l-a privit cu ochi blânzi.”
Hunii acuză la Bătălia de la Chalons – cunoscută și sub numele de Bătălia Câmpurilor Catalauniene – au luptat lângă Paris în 451.
Descoperirea unui tezaurul bogat din secolul al V-lea din Pietrosa, România, sugerează cu tărie că regele hun a permis supușilor săi să se îmbogățească, dar lui Priscus îi datorăm o mare parte din dovezile noastre despre generozitatea lui Atila. Surprins să fim întâmpinați în greacă de către un „trib” el și tovarășii săi s-au întâlnit pe câmpia maghiară, Priscus l-a interogat pe bărbat și a descoperit că fusese odată supus roman și fusese capturat când Attila a jefuit un oraș al Dunării. Eliberat de sclavia de către stăpânul său hun, grecul alesese să lupte pentru „sciți” (așa cum Priscus îi numea hunii), iar acum protestează că „noua sa viață era preferabilă vieții sale, plângându-se de impozitele grele ale Imperiului, guvernul corupt. , și nedreptatea și costurile sistemului juridic. ” Priscus a înregistrat că Attila a angajat și doi secretari romani, care l-au slujit din loialitate mai degrabă decât din teamă și chiar au avut un prieten roman, Flavius Aëtius, care a trăit printre hunii ca ostatic timp de câțiva ani. Aëtius a folosit abilitățile militare pe care le-a învățat de la ei pentru a deveni un călăreț și arcaș extrem de priceput și, în cele din urmă, unul dintre principalii generali ai zilelor sale.
Cel mai surprinzător, poate, regele Hun era capabil de milă —Sau cel puțin un calcul politic grozav. Când a descoperit un complot roman împotriva vieții sale, Attila a scutit-o pe viitorul asasin de soarta hidoasă care ar fi așteptat orice alt om. În schimb, el l-a trimis pe viitorul asasin la casierii săi din Constantinopol, însoțit de o notă care expunea în detalii umilitoare descoperirea schemei romane – și o cerere pentru un tribut suplimentar.
Attila a rămas o amenințare pentru atât Imperiul occidental, cât și cel oriental, totuși. Armatele sale au ajuns la sud până la Constantinopol în 443; între 450 și 453 a invadat Franța și Italia. În mod ciudat, dar probabil credibil, ultimele două campanii au fost purtate – așa susținea regele Hun – pentru a satisface onoarea unei prințese romane. Honoria, sora împăratului occidental, Valentinian al III-lea, fusese, din păcate, dezamăgită de soțul pe care fratele ei îl selectase pentru ea și îi trimisese inelul de logodnă la Attila cu o cerere de ajutor. Regele a ales să interpreteze acest act ca pe o propunere de căsătorie și – cerând jumătate din Imperiul de Vest ca zestre – a dus două campanii sângeroase în numele lui Honoria.
Dintre toate calitățile mai bune ale lui Atila, totuși, una că cel mai mult îl recomandă minții moderne este refuzul său de a fi sedus de bogăție. Priscus, din nou, subliniază cel mai clar, relatând că atunci când Attila i-a întâmpinat pe ambasadorii romani cu un banchet,
mese, suficient de mari pentru trei sau patru, sau chiar mai multe, pentru a sta, erau așezate lângă masa lui Attila, astfel încât fiecare să poată lua din mâncarea de pe vase fără să părăsească locul său. Însoțitorul lui Atila a intrat mai întâi cu un vas plin cu carne, iar în spatele lui au venit și ceilalți însoțitori cu pâine și mâncăruri, pe care le-au așezat pe mese. O masă de lux, servită pe farfurie de argint, fusese pregătită pentru noi și pentru oaspeții barbari, dar Attila nu mânca decât carne pe o șanț de lemn. Și în orice altceva, s-a arătat temperat; cupa lui era din lemn, în timp ce oaspeților li se dădeau pahare de aur și argint. Și rochia lui era destul de simplă, afectând doar să fie curată. Sabia pe care o purta lângă el, zăvoarele pantofilor scitici, brida calului său nu erau împodobite, ca cele ale celorlalți sciți, cu aur sau pietre prețioase sau ceva costisitor.
Așa a trăit Attila, regele hunilor – și astfel a murit, în 453, cu vârsta probabil de aproximativ 50 de ani și încă refuzând să cedeze tentațiilor luxului . Decesul său spectaculos, într-una dintre numeroasele sale nopți de nuntă, este descris memorabil de Gibbon:
Înainte ca regele hunilor să evacueze Italia, el a amenințat că se va întoarce mai îngrozitor și mai implacabil, dacă mireasa sa, prințesa Honoria, nu ar fi fost predată ambasadorilor săi … Totuși, între timp, Attila și-a ușurat tandra anxietate, adăugând o frumoasă femeie de serviciu, al cărei nume era Ildico, pe lista nenumăratelor sale soții. Căsătoria lor a fost sărbătorită cu fast barbar și festivitate, la palatul său de lemn de dincolo de Dunăre; iar monarhul, asuprit de vin și de somn, s-a retras, la o oră târzie, de la banchet la patul nupțial. Însoțitorii săi au continuat să-și respecte plăcerile sau odihna, cea mai mare parte a zilei următoare, până când liniștea neobișnuită le-a alarmat temerile și suspiciunile; și, după ce au încercat să o trezească pe Attila prin strigăte puternice și repetate, au pătruns în sfârșit în apartamentul regal. Au găsit-o pe mireasa tremurândă așezată lângă noptieră, ascunzându-și fața cu voalul ei …. Regele … expirase în timpul nopții. O arteră izbucnise brusc; iar în timp ce Attila zăcea într-o poziție culcat pe spate, a fost sufocat de un torent de sânge, care, în loc să găsească o trecere prin nări, a regurgitat în plămâni și stomac.
Regele, pe scurt, se înecase în propriul său gore. El a fost, adaugă Gibbon, „glorios în viața sa, invincibil în moarte, tatăl poporului său, flagelul dușmanilor săi și teroarea lumii”. Hunii l-au îngropat într-un sicriu triplu – un exterior de fier care ascundea un sicriu interior de argint care, la rândul său, masca unul de aur – și l-au făcut pe ascuns noaptea, masacrându-i pe prizonierii pe care îi forțaseră să-i sape mormântul, astfel încât să nu-i fie niciodată să fie descoperiți.
Oamenii lui Atila nu vor mai amenința Roma și știau ce pierduseră. Gibbon spune cel mai bine: „Barbarii le-au tăiat o parte din păr, și-au tăiat fața cu răni nepotrivite și le-a plâns vitejiosul lor conducător așa cum merita. Nu cu lacrimile femeilor, ci cu sângele războinicilor. ”
Surse
Michael D. Blodgett. Attila, Flagellum Dei? Hunii și romanii, conflicte și cooperare în lumea antică târzie. Teză de doctorat nepublicată, Universitatea din California la Santa Barbara, 2007; Edward Creasy. Cele cincisprezece bătălii decisive ale lumii occidentale, de la maraton la Waterloo. New York: Harper & Brothers, 1851; Edward Gibbon. Istoria declinului și căderii Imperiului Roman. Basilea, JJ Tourneisen, 1787; Adrian Goldsworthy. Căderea Apusului: Moartea Superputerii Romane. Londra: Weidenfeld & Nicolson, 2009; Christopher Kelly. Sfârșitul Imperiului: Attila Hunul și Căderea Romei. New York: WW Norton, 2010; John Man. Attila Hunul: un lider barbar și căderea Romei. Londra: Bantam, 2006; Denis Sinor, The Cambridge History of Early Inner Asia. Cambridge: CUP, 2004.