Lena Horne a fost o importantă animatoare din secolul XX. Născută în Brooklyn, New York, într-o familie neagră de clasă mijlocie superioară, la 30 iunie 1917, Horne s-a luptat cu nedreptatea rasială de-a lungul carierei sale. În ciuda obstacolelor sale, ea a devenit unul dintre cei mai cunoscuți interpreți afro-americani ai secolului XX, dobândind faima ca cântăreț și actor.
Cariera legendară a lui Horne a început în 1933 când la 16 ani a fost angajată să cânte în renumit Cotton Club din Harlem. Acolo a fost înconjurată de uriașe legende ale jazz-ului, inclusiv Billie Holiday, Teddy Wilson și Duke Ellington. În următorii cinci ani, Horne a cântat în mai multe cluburi de noapte, pe Broadway, și a făcut turnee cu trupa de swing Charlie Barnett ca cântăreață. Trupa lui Barnett era albă, permițându-i astfel lui Horne să devină unul dintre primii interpreți de stea afro-americani care au dezvoltat un apel peste granițele rasiale americane.
În 1938, Horne s-a mutat la Hollywood, California, unde a fost distribuită în mai multe filme. Ani mai târziu, Horne și-a amintit: „În orice alt film tocmai am cântat o melodie sau două; scenele puteau fi decupate când erau trimise distribuitorilor locali din sud. Din păcate, nu am avut prea multe șanse să acționez”.
imagine de domeniu public
aima lui Horne s-a catapultat în 1942, când a devenit primul actor afro-american care a semnat un contract pe termen lung cu un regizor major, MGM Studios. În anul următor Horne a avut roluri principale în două filme MGM complet negre, Cabin in the Sky și Vremea furtunoasă. Piesa principală din ultimul film a devenit una dintre cele mai reușite înregistrări ale sale. Cele două roluri ale filmului, totuși, i-au consacrat vedeta pe ecranul de argint. La mijlocul anilor 1940, Lena Horne era cel mai bine plătit actor afro-american din Statele Unite. În plus față de salariul MGM de 1.000 de dolari pe săptămână, ea câștiga 1.500 de dolari pentru fiecare apariție la radio și a comandat 6.500 de dolari pe săptămână când cânta în cluburi de noapte.
Horne și-a dezvoltat, de asemenea, reputația de activist politic. În timpul celui de-al doilea război mondial, ea a distrat deseori soldații negri în unități segregate pe cheltuiala ei. De asemenea, a refuzat să cânte în fața publicului separat în timpul și după cel de-al doilea război mondial. Horne a colaborat, de asemenea, cu prima doamnă Eleanor Roosevelt pentru a face lobby la Congresul SUA pentru a promulga legislația anti-linșaj.
Cariera lui Horne a încetat la începutul anilor 1950, când a fost identificată ca simpatizantă comunistă. Ea a fost înscrisă pe lista neagră de studiourile de la Hollywood, dar i s-a permis să cânte pe noul mediu în ascensiune, televiziunea. În ciuda a aproape un deceniu de ostracism din cauza convingerilor sale personale și politice, Horne a continuat să cânte în cluburi de noapte și până la sfârșitul anilor 1950 a devenit o stea majoră a înregistrării. Albumul ei, Lena Horne at the Waldorf Astoria, înregistrat în 1957, a fost considerat de criticii muzicali cel mai bun din cariera ei.
În anii 1960, cariera lui Horne a reînviat parțial din cauza mișcării în creștere a drepturilor civile. Horne s-a identificat cu acea mișcare și în 1963 a fost una dintre cele mai proeminente animatoare la marșul de la Washington. Horne a participat, de asemenea, la alte mitinguri pentru drepturile civile din întreaga țară.
Performanțele lui Horne s-au încheiat pe scurt când, în 1971, și-a pierdut tatăl, fiul și soțul în același an. Cu toate acestea, în 1978, Horne a fost prezentată unei noi generații de fani când la 61 de ani a jucat în The Wiz alături de Diana Ross și Michael Jackson. Ea a mai apărut în emisiuni de televiziune precum Sanford și Son în anii 1970, The Cosby Show în anii 1980 și O lume diferită în anii 90. În 1998, la vârsta de 81 de ani, Horne a lansat ultimul ei album, Being Myself. Curând după aceea s-a retras de la spectacole. Horne a fost membru de onoare al Delta Sigma Theta Sorority.
Lena Horne a murit în New York City pe 9 mai 2010. Ea avea 92 de ani.