Legiunea de astăzi
Bărbații cu vârste cuprinse între 17 și 40 de ani, de orice naționalitate, se pot alătura legiunii. Recruții se înrolează sub un nume asumat – o cerință cunoscută sub numele de anonimat – dar un legionar poate cere să servească sub numele său adevărat după un an de serviciu. Deși legiunea protejează viața privată a fiecărui legionar, fiecare recrut potențial este atent interogat pentru a-și descoperi motivația pentru aderarea la legiune și pentru a stabili dacă are antecedente penale. Cei care au avut mici zgârieturi cu legea sunt acceptabili – chiar preferați – deoarece se presupune că sunt mai dispuși să dea spatele vieții lor anterioare și să se integreze pe deplin în viața legiunii; criminali serioși, totuși, nu sunt bineveniți. Modelele de recrutare reflectă frământările politice ale vremii. Cu toate acestea, se are grijă să existe un amestec de naționalități. Legionarii de origine europeană predomină, iar francezii rămân bine reprezentați în rânduri, fie pentru că încearcă să aparțină unui corp de elită al armatei franceze, fie pentru că un cazier judiciar îi face neeligibili pentru serviciul în unități franceze regulate. Unii străini se înrolează în speranța de a obține cetățenia franceză, pentru care sunt eligibili la finalizarea a trei ani de serviciu.
Cei selectați semnează un contract de înrolare de cinci ani și sunt expediați pentru formare de bază (inclusiv franceză -instrucțiuni lingvistice, dacă este necesar) cu Regimentul 4 străin, cu sediul la Castelnaudary, Franța. În timpul antrenamentului de bază, noilor legionari li se acordă tradiționalul capac alb, képi blanc, într-o ceremonie impresionantă de torțe, deși bereta verde rămâne pălăria de îmbrăcăminte a legiunii. Legionarii aleși pentru Regimentul 2 Parașute Străine, cu sediul la Calvi, în Corsica, sunt trimiși pentru pregătire pentru parașutiști la școala aeriană franceză din Pau. În caz contrar, sunt repartizați la Regimentul 2 de infanterie străină de la Nîmes (Franța); Regimentul 3 de infanterie străină din Guyana Franceză; a 13-a demi-brigadă din Djibouti; primul regiment de cavalerie străină de la Orange (Franța); primul și al doilea regiment de ingineri străini cu sediul la Laudun și Saint-Christol (Franța); sau micul detașament al Legiunii Străine de pe insula Mayotte.
Deși legionarii pot fi de orice naționalitate, toți ofițerii legiunii sunt cetățeni de origine franceză sau naturalizați, mulți elita din Saint-Cyr, academia militară franceză la Coëtquidan. Aproximativ o zecime dintre ofițeri sunt foști subofițeri (subofițeri). Un legionar poate deveni caporal după doi ani de serviciu. Un caporal cu trei ani de serviciu poate deveni sergent, cel mai scăzut grad de subofițer. Clasamentul NCO mai mare este rezervat legionarilor reînscriși.
Cartierul general al legiunii este la Aubagne, o suburbie a orașului Marsilia, unde este amplasat primul Regiment de Externe administrativ. Recruții potențiali sunt trimiși din depozitele de recrutare din marile orașe ale Franței (este imposibil să se înroleze în străinătate) la Aubagne, unde sunt supuși procesului de selecție. Aubagne găzduiește, de asemenea, arhivele și muzeul legiunii și aici este publicată revista Képi blanc („Kepi alb”), care a apărut pentru prima dată în 1947.
Monumentul morților legiunii la Aubagne – construită inițial în Sidi Bel Abbès, Algeria, pentru centenarul legiunii din 1931 – rămâne punctul central al sărbătorilor din fiecare 30 aprilie, aniversarea bătăliei de la Camerone (Camarón, Mexic) în 1863, în care aproximativ două treimi o companie de 65 de legionari au pierit în timp ce se apărau împotriva unui contingent mult mai mare al armatei mexicane. „cale sacră”) în fața unei coloane de sapatori cu barbă lentă, cu topoare la umăr, și o descriere a bătăliei este recitată de un subofițer senior. A fi selectat pentru a purta mâna lui Danjou este o mare onoare. Cimitirul legiunii – situat de asemenea inițial la Sidi Bel Abbès – și casa sa de pensionare și de bătrâni se află la Puyloubier, lângă Aix-en-Provence.