Ce putem învăța astăzi din viața și filozofia sa?
Cine a fost Lucius Annaeus Seneca? Dintr-o perspectivă, el era un ipocrit privilegiat, care predica virtutea în timp ce susținea în tăcere crimele de nedescris și care lăuda viața simplă în timp ce se bucura de o bogăție fabuloasă. Originar din Spania, el a ajuns să se mute în cele mai înalte cercuri politice ale Romei în secolul I d.Hr. După o întâlnire cu soția împăratului Claudius, s-a trezit alungat în Corsica timp de un deceniu, doar pentru a fi reamintit cu condiția ca acesta să-și asume rolul de tutor al unui tânăr băiat care avea să devină împăratul Nero.
Punctul de vedere caritabil ar susține că Seneca a făcut tot posibilul pentru a stăpâni excesele tânărului Nero, dar când a acceptat că aceasta este o cauză pierdută, a făcut tot posibilul să se scoată din situație și să se retragă din public viața cât a putut. Un complot ulterior împotriva lui Nero a devenit legat de numele său și a fost forțat să se sinucidă, eveniment descris grafic de istoricul Tacitus. Oricum ar fi privit, viața lui Seneca a fost marcată de o serie de urcușuri și coborâșuri extreme.
Seneca în calitate de filozof
Seneca a fost și un filozof, un autoproclamat adept al stoicismului. Din nou, viziunea critică l-ar prezenta ca un simplu diletant, îmbrăcând câteva maxime etice înalte în retorică arătătoare, dar cu puțin interes pentru detaliile tehnice ale filozofiei serioase. Deși este adevărat că Seneca nu a fost un filozof în forma unui academic modern, nici mulți alți filozofi din antichitate sau, într-adevăr, o mare parte din istoria filozofiei nu au fost de atunci. Pentru Seneca, filosofia a fost mai presus de orice o sursă de îndrumare despre modul de a trăi, iar reflecțiile sale filozofice se ocupă în mare parte de probleme extrem de practice, care sunt la fel de relevante astăzi ca atunci când le-a scris prima dată.
Ca stoic, Seneca s-a aliniat cu o școală de filosofie care avea deja sute de ani. Școala fusese înființată la Atena în jurul anului 300 î.Hr. de Zenon din Citium. Din păcate, toate operele lui Zenon și ale succesorilor săi atenieni sunt acum pierdute. În consecință, lucrările lui Seneca sunt cele mai vechi lucrări complete care supraviețuiesc unui stoic și, pe unele teme, cum ar fi teoria semnăturii lor despre emoții, el este o sursă vitală de informații. Cu privire la alte subiecte, el confirmă ceea ce știm din alte surse, dar spre deosebire de acele relatări deseori seci și formale, Seneca aduce în mod viu la viață exact ceea ce ar fi implicat în a trăi o viață stoică – atât provocările, cât și beneficiile.
Influența lui Seneca
De asemenea, este ușor să-i subestimezi gama intelectuală. Nu numai că Seneca a scris o serie de eseuri care tratează astfel de probleme practice – mortalitate, adversitate, furie, dar și timp liber, liniște, fericire – a scris și despre o serie de subiecte din științele naturii – râuri, tunete și fulgere, cutremure, comete – și a produs un corp substanțial de operă dramatică. Asta înainte să ajungem la lunga sa corespondență cu Lucilius, care probabil rămâne cea mai faimoasă lucrare a sa. Oricine ar putea produce opere de filozofie morală, știință și literatură ar fi numit pe bună dreptate polimat. Dar, dintr-un anumit motiv, Seneca s-a străduit să obțină acel tip de apreciere pe scară largă.
Nu a fost întotdeauna așa. De-a lungul Evului Mediu și al Renașterii reputația sa a fost destul de diferită. O miniatură medievală izbitoare într-un manuscris care conține o serie de texte filosofice plasează Seneca în centrul scenei, flancată de ambele părți de Platon și Aristotel. Scriind în secolul al XII-lea, Peter Abelard l-a numit cel mai mare dintre filosofii morali. Două sute de ani mai târziu, Francesco Petrarh l-a salutat pe cel mai mare dintre profesori. În același timp, Universitatea din Piacenza din Italia a fondat o catedră în Studii Seneca. El, alături de Cicero, a modelat multe dintre atitudinile primilor umaniști. Erasmus, care a editat edițiile tipărite ale operelor lui Seneca în secolul al XVI-lea, a scris „oricine îl citește cu dorința de îmbunătățire va rămâne un om mai bun”.
Ce a trebuit să spună Seneca care a generat astfel de laude? ? Ce sfaturi a oferit și, la fel de important, ce sfaturi practice putem extrage din lucrările lui Seneca care ar putea fi utile astăzi? Iată câteva idei cheie:
Păstrați-vă calmul. Nu există nimic mai distructiv decât un violent emoție scăpată de sub control, sau cel puțin așa a argumentat Seneca în eseul său Despre mânie.Știa prea bine cât de periculoasă ar putea fi furia, mai ales când a preluat controlul cuiva cu puterea vieții sau a morții asupra altora. Odată ce prinde pe cineva, nu există literalmente niciun motiv pentru ei. Într-o imagine memorabilă, Seneca a asemănat-o cu aruncarea dintr-o clădire înaltă, aruncându-se spre sol, incapabil să facă nimic în legătură cu aceasta. Problema este că reacția supărată la lucruri poate deveni cu ușurință un obicei: cu cât suntem mai des supărați, cu atât mai repede ne vom supăra în viitor. Emoțiile distructive, cum ar fi furia, gelozia sau frica de ceilalți, sunt, a argumentat el, nenaturale în măsura în care ne subminează sociabilitatea naturală. Deci, cel mai bine pentru a sparge acest ciclu nenatural? Răspunsul lui Seneca a fost simplu și uman: trebuie doar să arătăm un pic mai multă toleranță unul față de celălalt, recunoscând că nici ei, nici noi nu sunt perfecți.
Evitați distragerea constantă. În eseul său Despre scurtimea vieții, Seneca a susținut că trăirea în sensul deplin și angajat al cuvântului este ceva ce majoritatea oamenilor experimentează doar în momente scurte. În restul timpului, sunt distrași de trivialități, fără a fi cu adevărat atenți la nimic și cu siguranță nu la nimic care contează. Devine imposibil să faci bine un singur lucru, dacă cineva este ocupat cu multe lucruri simultan. Înainte să ne dăm seama, nu am făcut nimic, deși ne aflăm într-o stare constantă de ocupare. „Viața este cea mai puțin importantă activitate a omului preocupat, dar nimic nu este mai greu de învățat.” Pentru oricine se plânge că viața este prea scurtă, Seneca răspunde spunând că pare așa pentru că se pierde atât de mult. De multe ori oamenii își dau timpul altora, într-un mod pe care nu l-ar face niciodată cu banii lor, în ciuda faptul că timpul este incomparabil mai valoros. Spre deosebire de bani, timpul nu poate fi niciodată înlocuit. Persoana distrasă este adesea ocupată în mod constant, urmărind lucruri, dobândind lucruri, dar niciodată cu timpul de a se bucura de ceea ce crede că are nevoie pentru a trăi bine Odată ce cineva a căzut în acest mod de a fi, de îndată ce se termină o distragere a atenției, devin neliniștiți, disperați de o nouă preocupare și anxioși dacă nu găsesc una. Devin incapabili să stea nemișcați singuri, chiar și pentru câteva momente. .
Prioritizează timpul liber. Opusul ocupării constante a persoanei preocupate este liniștea timpului liber. Seneca a dedicat un eseu întreg subiectului. Pentru noi „timp liber” înseamnă adesea o serie întreagă de activități în afara muncă plătită care poate fi jus t la fel de agitat ca munca în sine. Nu asta avea în vedere Seneca. Prin „petrecere a timpului liber” a vrut să spună, în primă instanță, să nu facă nimic, să nu fie nici distras, nici preocupat, ci pe deplin treaz în momentul prezent. Orice „activitate de agrement” care necesită un efort serios – Seneca menționează jocuri, sport, chiar și plajă – nu contează. Așadar, prima etapă implică pur și simplu încetinirea, fără a face nimic, a deveni pe deplin conștient de aici și acum. El a văzut acest lucru ca fiind în primul rând o aventură solitară; de multe ori suntem mai buni când suntem singuri, liberi de influența altora. Dar ce atunci? Dacă timpul este atât de valoros, cu siguranță nu ar trebui să-l pierdem totul fără să facem nimic. La ce servește timpul liber găsit? Pentru Seneca, o utilizare cu adevărat utilă a timpului liber este să-l dedice activităților intelectuale. Inevitabil, el menționează filozofia, dar ia acest lucru într-un sens larg, cuprinzând ceea ce am putea clasifica acum ca știință și istorie alături de întrebări filozofice arhetipale, iar Seneca și-a petrecut o parte din timpul său liber scriind tragedii. Ceea ce unește toate aceste lucruri este că acestea implică o reflecție rațională despre lume și locul nostru în ea. O astfel de reflecție nu este numai valoroasă în sine, ci și contextualizează propriile noastre vieți și ne ajută să determinăm ceea ce contează cu adevărat pentru noi.
Trăiește modest. Prea mulți oameni, a observat Seneca, își pierd o mare parte din viață în căutarea bogăției de care nu vor avea niciodată timp să se bucure. Nu numai că vor truda să-l achiziționeze, dar vor deveni nerăbdători să-l piardă. Cu cât devin mai mulți, cu atât devin mai supărați: „deși au primit mult, consideră că este un prejudiciu pe care nu l-au primit mai mult”. Se uită în mod constant la cei chiar mai bogați decât ei, dar rareori se opresc pentru a privi înapoi deloc Dacă au succes și ating un stil de viață bogat, este puțin probabil să le rămână timp pentru petrecerea timpului liber pe care Seneca a crezut-o că contează. Un astfel de succes este câștigat cu prețul vieții, așa cum a spus el. din toate acestea este ușor, a argumentat el: să vă mulțumiți cu un mod de viață simplu și frugal. Odată ce elementele esențiale sunt acoperite, nu mai este nevoie să depuneți eforturi pentru ceva mai departe. În timp ce unii oameni suferă lipsuri reale, un număr mult mai mare are deja totul au nevoie fără să-și dea seama pe deplin, prinși într-o luptă constantă pentru a dobândi din ce în ce mai mult. În timp ce sărăcia generează cu siguranță anxietăți reale, bogăția excesivă are și ei propriile sale probleme și este la fel de bine evitată.
din Chall enges.În eseul lui Seneca Despre Providență a răspuns la problema tradițională a răului: de ce se întâmplă lucruri rele oamenilor buni dacă universul este organizat într-un mod providențial? Ca stoic, Seneca credea că universul este organizat de o putere rațională și providențială care pătrunde întreaga natură, pe care stoicii o identifică cu Zeus. Totuși, ceea ce este interesant în răspunsul său este că se referă la ceea ce se crede că se consideră un lucru rău care se întâmplă. El a susținut că multe dintre lucrurile pe care oamenii le consideră de obicei drept adversități ar trebui să fie văzute ca beneficii. Argumentul său depinde de afirmații mai largi din etica stoică, în special de opinia că singurul lucru care este cu adevărat bun este un caracter excelent, virtuos, în timp ce lucrurile și evenimentele externe sunt simple „indiferenți” fără nicio valoare inerentă, chiar dacă unele ar putea fi preferabile asupra altora. Toate lucrurile fiind egale, am prefera cu toții să fim sănătoși mai degrabă decât bolnavi, dar, au afirmat stoicii, este încă posibil să ne bucurăm de o viață bună chiar și atunci când suntem bolnavi, atâta timp cât cineva are un caracter virtuos. Având în vedere acest lucru, Seneca a susținut că multe așa-numite adversități nu numai că nu sunt cu adevărat rele, ci de fapt ne fac bine. Doar prin experiența ghinionului oamenii au șansa de a-și dezvolta personajele. Trăsături admirabile precum rezistența, curajul și perseverența nu apar doar de nicăieri; sunt câștigați cu greu prin experiența nenorocirii. Punctul cheie al lui Seneca este acesta: în măsura în care aceste experiențe ne permit să ne dezvoltăm personajele în bine, ele sunt de fapt benefice și așa ar trebui să fie binevenite. Nefericirea se dovedește a fi bună pentru noi. În schimb, norocul excesiv poate face pe oameni nerecunoscători, leneși și mulțumiți. Cu toate acestea, nu are prea mult rost să ne preocupăm excesiv de norocul bun sau cel rău, dat fiind faptul că ambele sunt în afara controlului nostru, dar când ne confruntăm cu o provocare dificilă, Seneca ne amintește că am putea ieși de cealaltă parte mai puternici și mai buni pentru asta , chiar dacă s-ar putea să nu aibă chef în acel moment.
Nu fiți prea ambițios. Mulți oameni au preluat ideile stoice despre reziliență drept sfaturi utile pentru oamenii de la locul de muncă modern. Trebuie să se întărească și să învețe din contracarări pentru a reuși în cele din urmă. Părerea lui Seneca era destul de diferită. Era prea conștient de pericolele ambiției, ajunsese la vârf și căzuse de mai multe ori. Ambiția ne alimentează dorințele și așteptările, ducând la frustrare și dezamăgire atunci când eșuăm, lucru pe care inevitabil îl vom face cel puțin o dată. Bineînțeles, idealul este să evităm acele tipuri de răspunsuri emoționale la eșecuri, dar cu toții le vom avea din când în când, deoarece niciunul dintre noi nu este perfect. În lumina a ceea ce am văzut deja, am putea dori, de asemenea, să ne oprim și să reflectăm la ceea ce ne străduim atât de mult să realizăm. Pentru Seneca, nu este o bogăție materială dincolo de ceea ce este necesar pentru o viață modestă și confortabilă. În schimb, ceea ce este cel mai valoros este timpul pentru o activitate pe îndelete semnificativă și de prea multe ori ambiția consumă timpul nostru, mai degrabă decât să-l elibereze.
Găsiți o activitate semnificativă. Deci, ce credea Seneca că ar trebui să facem cu viața noastră? L-am văzut deja laudând valoarea unor căutări intelectuale precum filosofia. Nu a fost deosebit de prescriptiv în această privință, dar a sfătuit că toată lumea are nevoie de o activitate importantă și semnificativă în viața lor, indiferent de ce este. Prea mulți oameni, a scris el în „Pe scurtul vieții”, nu au deloc scop în viața lor; pur și simplu se îndepărtează de-a lungul timpului pierdut și, înainte să știe, s-a terminat. Găsiți ceva, el recomandă, oricare ar fi acesta, ceva care se simte ca o utilizare utilă a timpului limitat pe care îl aveți, astfel încât la sfârșitul vieții, ori de câte ori va veni, veți avea ceva de arătat pentru scurtul timp pe pământ .
Pe de o parte, Seneca prezintă o viață fericită ca fiind relativ ușoară; este viața hiper-ocupată, distrasă constant, investită emoțional, prea ambițioasă, care este o muncă grea. Pe de altă parte, găsirea unei activități semnificative corecte în jurul căreia să ne modelăm viețile nu este o faptă ușoară. Pentru însuși Seneca, era fără îndoială filozofia. După cum a spus el, „dacă nu mi s-ar permite accesul la aceste întrebări, nu ar fi meritat să mă nasc … ia această binecuvântare neprețuită, iar viața nu merită transpirația și panica”. Pentru Seneca, filosofia nu numai că ne învață noi cum să trăim, dar ne dă sens și vieții noastre. Este cea mai potrivită activitate pentru un animal rațional, reflectiv. Problema este că mulți dintre noi suntem prea distrași de trivialități pentru a găsi timpul pentru asta – timpul pur și simplu pentru a gândi.