Nimic nu pare mai pașnic decât un bebeluș care doarme. Dar, în spatele acestei mici expresii senine, se desfășoară drame fantastice, precum spectacole de teatru în spatele perdelelor închise? Sau este etapa vacantă?
Potrivit psihologului David Foulkes, unul dintre cei mai importanți experți mondiali în visarea pediatrică, oamenii adesea echivalează în mod eronat capacitatea bebelușilor de a percepe cu o capacitate de a visa. „Dacă un organism dă dovezi că poate percepe o realitate, atunci suntem predispuși să ne imaginăm că poate visa și una”, a scris Foulkes în „Visarea copiilor și dezvoltarea conștiinței” (Harvard University Press, 2002). Însă, având în vedere imaturitatea copiilor cu „cantități limitate de experiențe și creierul lor”, Foulkes și alți neurologi cred că sunt de fapt fără vis în primii câțiva ani de viață.
Asta, în ciuda faptului că, de la naștere în continuare, bebelușii adormi intră în faza de somn REM (mișcare rapidă a ochilor) – cea în care adulții visează. Și băiete, nu: nou-născuții își petrec jumătate din timpul de somn în REM, însoțiți de globii oculari care se smucesc, corpuri zvâcnind și un model caracteristic dinte de ferăstrău pe scanările cerebrale. Pentru comparație, adulții petrec doar un sfert din timpul lor de somn în REM și restul în faza fără vis fără REM, marcată de undele cerebrale care variază lent. Dacă bebelușii au visat în timpul REM, atunci ar visa pentru echivalentul unei zile de lucru complete de opt ore. Ar fi o mulțime de kilometri pentru a ieși din puținele imagini pe care „le-au colectat din fețele dormitorului, jucăriilor și părinților”.
În schimb, neurologii cred că somnul REM are un rol complet diferit la nou-născuți și sugari: le permite creierului să construiască căi, să se integreze și, mai târziu, îi ajută să dezvolte limbajul. (În mod similar, păsările tinere învață cântece în timpul somnului REM.) În timp ce se desfășoară toate aceste mormăieli, le lipsește spațiul capului și capacitatea de a se imagina ca fiind eroii aventurilor bebelușilor sau de a visa jucării fanteziste.
Visarea, cred neurologii, este un proces cognitiv care apare în copilăria timpurie, odată ce copiii au dobândit capacitatea de a imagina lucrurile vizual și spațial. Potrivit cercetărilor făcute de Foulkes și colegii săi, chiar și copiii la vârsta de 4 sau 5 ani descriu de obicei vise care sunt statice și simple, fără personaje care se mișcă sau acționează, cu puține emoții și fără amintiri.
Visuri vii, cu narațiuni structurate, la 7 sau 8 ani, în același timp, copiii dezvoltă o înțelegere clară a propriei identități. Cercetătorii consideră că conștientizarea de sine este necesară pentru inserarea sinelui în vise. De fapt, cantitatea de autocunoaștere pe care o posedă un copil – înțelegerea ei că ar fi aceeași persoană, chiar dacă ar avea un nume diferit, de exemplu, și că este aceeași persoană ca și când era copil – cu tărie corelează cu vibrația și cantitatea de structură a complotului în visele acelui copil.
Când descoperirile lui Foulkes despre visarea la copii sunt legate de sugari, neurologii ajung la concluzia destul de dezamăgitoare că bebelușii nu visează prea mult de orice. Creierele lor sunt altfel angajate.
Urmărește-o pe Natalie Wolchover pe Twitter @nattyover. Urmărește Misterele vieții pe Twitter @llmysteries, apoi alătură-te nouă pe Facebook.