Un SDK poate lua forma unor interfețe de programare a aplicațiilor (API) sub formă de biblioteci pe dispozitiv de funcții reutilizabile utilizate pentru interfața cu un anumit limbaj de programare, sau poate fi la fel de complexe ca instrumentele specifice hardware-ului care pot comunica cu un anumit sistem încorporat. Instrumentele comune includ facilități de depanare și alte utilitare, adesea prezentate într-un mediu de dezvoltare integrat (IDE). SDK-urile pot include exemple de software și / sau note tehnice, împreună cu documentație și tutoriale pentru a ajuta la clarificarea punctelor făcute de materialul de referință principal.
SDK-urile includ adesea licențe care le fac improprii pentru construirea de software care urmează să fie dezvoltat sub o licență incompatibilă. De exemplu, un SDK proprietar este, în general, incompatibil cu dezvoltarea de software gratuit, în timp ce un SDK cu licență GPL ar putea fi incompatibil cu dezvoltarea de software proprietar, din motive legale. Cu toate acestea, SDK-urile construite sub licența GNU Lesser General Public License (LGPL) sunt de obicei utilizate pentru dezvoltarea proprietară. În cazurile în care tehnologia de bază este nouă, SDK-urile pot include hardware. De exemplu, SDK-ul NFC 2012 al AirTag a inclus atât jumătățile de plată, cât și cele de citire ale stivei hardware necesare.
Aplicația mobilă Android medie implementează 15,6 SDK-uri separate, aplicațiile de jocuri implementând în medie 17,5 SDK-uri diferite. Cele mai populare categorii SDK pentru aplicațiile mobile Android sunt analize și publicitate.
SDK-urile pot fi nesigure (deoarece sunt implementate în cadrul aplicațiilor, dar rulează totuși un cod separat). SDK-urile rău intenționate (cu intenții cinstite sau nu) pot încalcă confidențialitatea datelor utilizatorilor, dăunează performanței aplicației sau chiar determină interzicerea aplicațiilor de pe Google Play sau App Store. Noile tehnologii permit dezvoltatorilor de aplicații să controleze și să monitorizeze SDK-urile clientului în timp real.
Furnizorii de SDK-uri pentru sisteme sau subsisteme specifice substituie uneori un termen mai specific în loc de software. De exemplu, atât Microsoft, cât și Citrix oferă un kit de dezvoltare a driverelor (DDK) pentru dezvoltarea driverelor de dispozitiv.