Campion al drepturilor statelor
Calhoun a fost ales vicepreședinte în 1824 sub conducerea lui John Quincy Adams și a fost reales în 1828 sub conducerea lui Andrew Jackson. În anii 1830, Calhoun a devenit la fel de extrem în devotamentul său față de construcția strictă a Constituției Statelor Unite, așa cum fusese mai sus în susținerea naționalismului. În vara anului 1831 și-a declarat în mod deschis credința în anulare, poziție pe care a avansat-o anonim cu trei ani mai devreme în eseul South Carolina Exposition and Protest. Calhoun susținea că fiecare stat era suveran, iar Constituția era un pact între statele suverane. Prin urmare, orice stat (dar nu Curtea Supremă a Statelor Unite) ar putea declara neconstituțional un act al Congresului. Calhoun și-a prezentat poziția în Discursul său către poporul Statelor Unite din 24 noiembrie 1832, în care a spus, în parte:
Noi, atunci , consideră că este de necontestat faptul că, la separarea de Coroana Marii Britanii, oamenii din mai multe colonii au devenit state libere și independente, posedând dreptul deplin de auto-guvernare; și că nici o putere nu poate fi exercitată în mod justificat asupra lor decât prin consimțământul și autoritatea statelor lor respective, exprimate sau implicite. De asemenea, considerăm la fel de indiscutabil că Constituția Statelor Unite este un pact între oamenii din mai multe state, care constituie comunități libere, independente și suverane; că guvernul pe care l-a creat a fost format și numit pentru a executa, în conformitate cu dispozițiile instrumentului, puterile acordate în acesta ca agent comun al mai multor state; că toate actele sale, care transcend aceste puteri, sunt simple și de la sine nule și că, în cazul unor astfel de infracțiuni, este dreptul statelor, în calitatea lor suverană, fiecare să acționeze pentru sine și pentru cetățenii săi, în același mod pe măsură ce au adoptat Constituția pentru a judeca în ultimă instanță și pentru a adopta astfel de măsuri – care nu sunt incompatibile cu pactul – care pot fi considerate adecvate pentru a aresta executarea actului în limitele lor respective. Astfel considerăm că este dreptul statelor cu referire la un act neconstituțional al guvernului; nici nu considerăm că datoria lor de a o exercita în anumite ocazii este mai puțin sigură și imperativă decât este însuși dreptul în sine.
Susținătorii măsurii anulate, potrivit la teorie, ar trebui apoi să obțină un amendament la Constituție – care necesita un vot de două treimi din fiecare cameră a Congresului și ratificarea de către trei sferturi din state – confirmând puterea Congresului de a întreprinde astfel de acțiuni.
Deși tariful a fost problema specifică în criza de anulare din 1832–33, pentru ce Calhoun lupta de fapt era protecția sclaviei „instituției specifice” a sudului, despre care se temea că într-o zi ar putea fi abolită de o majoritate nordică în Tariful, prezentat de Calhoun într-una din scrisorile sale publice, este „de o importanță extrem de inferioară marii întrebări la care a dat naștere … dreptul unui stat de a interpune, în ultimă instanță, pentru a aresta un act neconstituțional al guvernului general. ”
Către Calhoun Din păcate, majoritatea statelor sudice i-au respins în mod formal și vehement doctrina de anulare. Chiar și Jefferson Davis, care a servit ulterior ca președinte al statelor confederate ale Americii în timpul războiului civil american, a negat dreptul unui stat de a anula un act congresional.
Un geniu pentru sine, Calhoun nu avea capacitatea de a strâns prietenie și în cele din urmă i-a condus pe cei mai mulți dintre asociații săi în dușmănie activă, nu în ultimul rând printre ei președintele Jackson. Alungarea lui de către Jackson a fost, totuși, în principal o chestiune de ghinion. Nimeni nu a făcut mai mult pentru a-l face președinte pe Jackson decât Calhoun, iar perspectivele sale în 1828 erau cele mai promițătoare. „Am fost candidat la reales (ca vicepreședinte) pe un bilet cu însuși generalul Jackson”, a scris el mai târziu, „cu o anumită perspectivă a succesului triumfător al biletului și o perspectivă echitabilă a celui mai înalt birou la care un american cetățeanul poate aspira. ” Dar Calhoun s-a alăturat soției sale și soțiilor altor membri ai cabinetului într-un boicot social al lui Peggy Eaton, soția secretarului de război, pentru presupusul său adulter. Jackson a sărit în apărarea lui Eaton și în cele din urmă și-a concediat întregul cabinet și a rupt cu vicepreședintele. La sfârșitul anului 1832, Calhoun și-a dat demisia din vicepreședinție, a fost ales în Senat și l-a dezbătut în zadar pe Daniel Webster pentru apărarea prețuitei sale doctrine a anulării. El și-a petrecut ultimii 20 de ani de viață în Senat lucrând pentru a uni Sudul împotriva atacului abolitionist asupra sclaviei, iar eforturile sale au inclus opunerea admiterii Oregonului și California la Uniune ca state libere.Eforturile sale au fost în zadar, totuși, iar apărarea sa exuberantă a sclaviei ca „bun pozitiv” a trezit un puternic sentiment anti-sudic în statele libere.
Tipice pentru apărarea sclaviei de către Calhoun au fost remarcile pe care le-a făcut în februarie 1837 (extras aici):
Noi din Sud nu vom putea renunța la instituțiile noastre. Pentru a menține relațiile existente între cele două rase care locuiesc în acea secțiune a Uniunea este indispensabilă păcii și fericirii ambelor. Nu poate fi subvertizată fără a uda țara în sânge și a extirpa una sau alta dintre rase. Fie ea bună sau rea, a crescut cu societatea și instituțiile noastre și este așa împletit cu ei că a-l distruge ar însemna să ne distrugem ca popor. Dar să nu mă înțeleg ca recunosc, chiar și implicit, că relațiile existente între cele două rase, în statele deținute de sclavi, sunt un rău. Consider că este un bun, așa cum s-a dovedit până acum, t o amândouă și voi continua să dovedească acest lucru, dacă nu este deranjat de spiritul căzut al abolirii.
Fac apel la fapte. Niciodată rasa neagră a Africii Centrale, de la începutul istoriei și până în prezent, nu a atins o condiție atât de civilizată și atât de îmbunătățită, nu numai fizic, ci moral și intelectual. A venit printre noi într-o stare scăzută, degradată și sălbatică și, în decursul câtorva generații, a crescut sub îngrijirea instituțiilor noastre, oricât de jignite au fost, până la starea sa civilizată comparativă actuală. Aceasta, odată cu creșterea rapidă a numărului, este o dovadă concludentă a fericirii generale a rasei, în ciuda tuturor poveștilor exagerate din contră.