J. Robert Oppenheimer (1904-1967) a fost un fizician teoretic american. În timpul Proiectului Manhattan, Oppenheimer a fost director al Laboratorului Los Alamos și responsabil pentru cercetarea și proiectarea unei bombe atomice. El este adesea cunoscut ca „tatăl bombei atomice”.
În momentul lansării Proiectului Manhattan în toamna anului 1942, Oppenheimer era deja considerat un fizician teoretic excepțional și se implicase profund în explorarea posibilitatea unei bombe atomice. De-a lungul anului precedent, el făcuse cercetări privind neutronii rapizi, calculând cât de mult material ar putea fi necesar pentru o bombă și cât de eficient ar putea fi.
Deși Oppenheimer a avut puțină experiență managerială și unele asociații anterioare supărătoare cu cauze comuniste, generalul Leslie Groves a recunoscut strălucirea sa științifică excepțională. La mai puțin de trei ani după ce Groves l-a ales pe Oppenheimer pentru a direcționa dezvoltarea armelor, Statele Unite au aruncat două bombe atomice asupra Japoniei. În calitate de director al Laboratorului Los Alamos, Oppenheimer s-a dovedit a fi o alegere extraordinară.
Oppenheimer a fost căsătorit cu un botanist, Kitty. Au avut doi copii, Peter și Toni.
Viața timpurie
Oppenheimer s-a născut la 22 aprilie 1904. Familia lui Oppenheimer făcea parte din Societatea de cultură etică, o creștere a iudaismului reformei americane. fondat și condus la acea vreme de doctorul Felix Adler. Societatea progresistă a pus accent pe justiția socială, responsabilitatea civică și umanismul laic. Dr. Adler a fondat, de asemenea, Școala de cultură etică, unde Oppenheimer s-a înscris în septembrie 1911. priceperea sa academică era evidentă foarte devreme și, până la vârsta de 10 ani, Oppenheimer studia minerale, fizică și chimie. Corespondența sa cu Clubul Mineralogic din New York a fost atât de avansată încât Societatea l-a invitat să țină o prelegere – fără să-și dea seama că Robert era un băiat de doisprezece ani.
A absolvit calitatea de valedictorian al clasei sale de liceu. în 1921, dar s-a îmbolnăvit de un caz aproape fatal de dizenterie și a fost obligat să amâne înscrierea la Harvard. După ce au rămas la pat luni de zile, părinții lui au aranjat ca el să petreacă vara anului 1922 în New Mexico, un refugiu pentru persoanele care caută sănătate.
Robert a stat la o fermă de tip, la 25 de mile nord-est de Santa Fe, cu liceul. profesor Herbert Smith ca însoțitor și mentor. De acolo, a făcut călătorii de cinci sau șase zile călare în pustie. Această experiență a redat sănătatea lui Oppenheimer și a insuflat o dragoste profundă pentru țara deșertului.
Oppenheimer s-a înscris la Harvard în septembrie 1922. A absolvit în trei ani, excelând într-o mare varietate de subiecte. Deși s-a specializat în chimie, Oppenheimer și-a dat seama în cele din urmă că adevărata sa pasiune a fost studiul fizicii.
În 1925, Oppenheimer și-a început activitatea de absolvent în fizică la Laboratorul Cavendish din Cambridge, Anglia. J. J. Thomson, care fusese distins cu Premiul Nobel pentru fizică din 1906 pentru detectarea electronului, a fost de acord să-l ia pe Oppenheimer ca student. La Cavendish, Oppenheimer și-a dat seama că talentul său era pentru fizică teoretică, nu experimentală și a acceptat invitația lui Max Born, director al Institutului de Fizică Teoretică de la Universitatea din Göttingen, de a studia cu el în Germania.
Oppenheimer a avut norocul de a fi în Europa într-o perioadă esențială în lumea fizicii, deoarece fizicienii europeni au dezvoltat atunci teoria revoluționară a mecanicii cuantice. Oppenheimer și-a luat doctoratul în 1927 și a acceptat profesori la Universitatea din California, Berkeley și la Institutul de Tehnologie din California. La Berkeley, s-a împrietenit cu Ernest Lawrence, unul dintre cei mai buni fizicieni experimentali din lume și inventatorul ciclotronului. Lawrence și-a numit al doilea fiu după Robert.
Anii ulteriori
După război, Oppenheimer a devenit consilier al Comisiei pentru energie atomică, făcând lobby pentru controlul internațional al armelor. Începând din 1947, Oppenheimer a condus Institutul pentru Studii Avansate din Princeton, New Jersey, unde a convocat mari oameni de știință. „Ceea ce nu înțelegem, ne explicăm reciproc.”
Autorizația sa de securitate a fost revocată în 1954 într-o audiere din timpul celei de-a doua sperieturi roșii. Vechile simpatii comuniste ale lui Oppenheimer au fost dragate, iar autorizația sa a fost revocată cu doar 32 de ore înainte de expirarea acesteia. Oppenheimer își făcuse dușmani politici argumentând împotriva dezvoltării bombei cu hidrogen și revocând autorizația sa, l-a dezbrăcat de puterea politică. Comunitatea științifică a fost revoltată de tratamentul cu Oppenheimer și l-a jignit pe Edward Teller, care a depus mărturie împotriva sa la ședință. Pentru mai multe informații, vă rugăm să consultați Oppenheimer Security Hearing.
Împreună cu Albert Einstein, Bertrand Russell și Joseph Rotblat a înființat Academia Mondială de Artă și Știință în 1960. A continuat să țină cursuri în întreaga lume și a fost distins Premiul Enrico Fermi în 1963.A murit de cancer de gât în 1967.