Imperiul Mauryan, în India antică, un stat centrat la Pataliputra (mai târziu Patna) lângă joncțiunea râurilor Son și Ganges (Ganga). A durat între 321 și 185 î.e.n. și a fost primul imperiu care a cuprins cea mai mare parte a subcontinentului indian.
Imperiul Mauryan era o autocrație eficientă și foarte organizată, cu o armată permanentă și un serviciu public. Acea birocrație și funcționarea ei au fost modelul pentru Artha-shastra („Știința câștigului material”), o operă a economiei politice asemănătoare ca ton și amploare cu Principele lui Niccolò Machiavelli.
În urma moartea lui Alexandru cel Mare în 323 î.Hr., Chandragupta (sau Chandragupta Maurya), fondatorul dinastiei Mauryan, a cucerit regiunea Punjab de la marginile sud-estice ale fostului imperiu al lui Alexandru. India în 305 î.Hr. Au fost învinși și, după încheierea unui tratat, seleucizii și maurienii au menținut relații de prietenie. Acum, bucurându-se de pace de-a lungul frontierei de vest, Chandragupta era liber să-și concentreze exploatările militare spre est și spre sud. Până la sfârșitul domniei sale, el și-a extins imperiul prin nordul Indiei. Fiul său, Bindusara, a continuat expansiunea imperiului bine în Deccan, oprindu-se în jurul regiunii cunoscute astăzi sub numele de Karnataka.
PHG
Fiul lui Bindusara, Ashoka (a domnit c. 265–238 î.e.n. sau c. 273–232 î.e.n.), a adăugat Kalinga la deja vastul imperiu. Această adăugare ar fi însă ultima, deoarece cucerirea brutală a acelei regiuni l-a determinat pe Ashoka să abandoneze cucerirea militară. Mai degrabă, el a îmbrățișat budismul și a instituit dharma ca ideologie de stat.
Frederick M. Asher
Se știe multe despre domnia acestui împărat budist Mauryan din edictele înscrise pe stâlpi de piatră executați rafinat pe care i-a ridicat în tot regatul său. Aceste edicte constituie unele dintre cele mai vechi texte originale descifrate ale Indiei. După convertirea sa, noțiunea sa de cucerire a constat în trimiterea multor emisari buddhisti în toată Asia și comandarea unora dintre cele mai bune opere ale artei antice indiene.
După moartea lui Ashoka, imperiul s-a micșorat din cauza invaziilor, defecțiunilor comise de prinții sudici și certuri pentru înălțare. Ultimul conducător, Brihadratha, a fost ucis în 185 î.Hr. de comandantul său șef brahman, Pushyamitra, care a fondat apoi dinastia Shunga, care a domnit în India centrală timp de aproximativ un secol.