La 25 aprilie 1854, o mireasă timidă și melancolică s-a căsătorit într-o casă regală europeană importantă. Tremurând și depășită de emoție, Elisabeth, în vârstă de 16 ani, cunoscută sub porecla de copilărie Sisi, a fost căsătorită cu împăratul Franz Joseph al Austriei, în vârstă de 23 de ani, monarhul absolut al celui mai mare imperiu din Europa în afara Rusiei. În timpul festivităților de nuntă, mii s-au aliniat pe străzile Vienei, dornici să surprindă noua împărăteasă adolescentă. Dar în vagonul ei de sticlă, în drum spre noua ei casă, în palatul imperial Hofburg, Sisi a plâns – copleșită și speriată.
Această intrare neobișnuită în viața publică a fost una dintr-un șir de tragedii care au marcat domnia lui Sisi. , plasând-o într-un lung șir de consoarte regale reticente prinse în cuști aurite. Izolată în palat, a suferit de boli mintale, a plâns sinuciderea fiului ei iubit și a pornit să rătăcească pe glob în căutarea păcii – totul înainte de asasinarea ei din mâna unui anarhist italian.
Cu ambivalența ei la îndatoririle publice și la reticența de a se căsători, tânăra mireasă și-a amintit de un alt regal născut la Hofburg cu aproape exact 100 de ani înainte, Marie Antoinette. Dar, spre deosebire de excesele din Marie Antoinette, distanța Sisi și-ar petrece viața negându-și propriile pofte. Urmărit de presă, adorat de omul obișnuit și afectat de depresie și de o tulburare alimentară severă, cariera regală a lui Sisi ne aduce în minte prințesa Diana, a cărei viață s-a încheiat în mod tragic un secol mai târziu.
Născută în 1837 în Munchen, Germania, Sisi a crescut jucându-se în pădurile bavareze împreună cu cei șapte frați și surori, călare pe cai și urcând munți. De la tatăl ei excentric, ducele Maximilian Iosif, ea a moștenit credința în idealuri democratice progresive și pacifism, neobișnuite pentru regalitate la acea vreme. De la mama sa practică, prințesa Ludovika, a dezvoltat dragostea de intimitate și teama de îndatoririle publice – trăsături care nu i-ar fi servit bine ca împărăteasă.
Familia Emperor din Austria, circa 1856. (Credit: Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images)
Soțul lui Sisi, Franz Joseph, era muncitor și o iubea, dar avea puțină imaginație sau umor. Mamele noului cuplu (care erau și surori) intenționaseră ca frumosul împărat de 23 de ani să se căsătorească cu sora mai mare sofisticată a lui Sisi, dar Franz Joseph fusese captivat de ușoara Sisi din momentul în care o văzuse. Sisi, pe de altă parte, a fost atât de nervoasă în timpul curtei încât a fost incapabilă să mănânce.
Situația nu s-a îmbunătățit pe măsură ce s-a instalat în noua ei realitate. Timid și nesigur, Sisi s-a prăbușit sub eticheta strictă a curții, care a lăsat-o izolată și lipsită de prietenie. Ea i-a născut lui Franz Joseph trei copii în primii patru ani de căsătorie, dar doar doi – prințul moștenitor Rudolf și arhiducesa Gisela – au supraviețuit copilăriei trecute. Melancolia și dezgustul pentru viața publică au fost tratate ca o îngăduință copilărească de soțul ei distras și de mama sa, formidabila arhiducesă Sophie.
„Nu vă puteți imagina cât de fermecătoare este Sisi când plânge”, a scris arhiducesa Sophie, după cum povestește istoricul vienez Brigitte Hamann în The Reluctant Empress. Cu toate acestea, în ciuda comportamentului ei sumbru, Sisi a captivat publicul, datorită frumuseții sale uimitoare și a părului castaniu până la gleznă. „Împărăteasa este cea care îi atrage pe toți”, a scris Sophie. „Căci ea este bucuria lor, idolul lor.”
Împărăteasa Elisabeta Austriei, cunoscută pentru părul ei lung. (Credit: Imagno / Getty Imagini)
Sisi a respins însă toată această atenție. „Sunt curioși”, a scris doamna ei de așteptat Marie Festetics a răspunsului lui Sisi la masele de pui. „Ori de câte ori este ceva de văzut vin alergând, pentru maimuța care dansează la gurdy la fel de mult pentru mine.”
Deși exterior cinic, Sisi era la fel de fixată cu frumusețea ei ca publicul. au fost cheltuiți pentru a-și menține aspectul – trei ore pe zi de coafură și o oră pentru a-și cinsti renumita talie de 19,5 inci. Obsesionată de silueta ei, Sisi a trăit cu o dietă strictă și o rutină de exerciții fanatice care probabil ar fi interpretată ca simptome de anorexie astăzi A supraviețuit o vreme doar cu bulion subțire, în timp ce în anii următori a subzistut aproape exclusiv din lapte crud (călătorind cu propria vacă), portocale și ouă.
De asemenea, a făcut exerciții fizice ore întregi în fiecare zi. călărie, garduri, drumeții rapide și exerciții adaptate de circ – neobișnuite pentru vremea respectivă – își consumau zilele.În fiecare palat regal, Sisi avea o sală de exerciții unde ridica gantere și se antrena pe inele.În jurnalul său, un servitor și-a amintit că a mers la mijlocul exercițiului, așa cum este consemnat în Caloriile și corsetele istoricului medical Louise Foxcroft: O istorie a dietei peste 2.000 de ani:
Când am văzut-o, ea tocmai a crescut ea însăși pe inele de mână. Purta o rochie de mătase neagră, cu un tren lung, căptușit cu pene magnifice de struț. Nu o mai văzusem niciodată atât de impunătoare. Agățată de frânghii, a făcut o impresie fantastică, ca o creatură undeva între șarpe și pasăre.
Un alt punct de vânzare al lui Sisi a fost scrierea de poezie, povestește Hamann, iar ea își evidenția adesea frustrările și regretele în fragmente de genul acesta:
Oh, eu, dar nu am părăsit niciodată calea
Asta m-ar fi condus spre libertate
O, pe căile largi
Deșertăciune nu m-am rătăcit niciodată
M-am trezit într-o temniță
Cu lanțuri pe mâini.
Împărăteasa Elisabeta de Austria, 1857. (Credit: Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images)
După un colaps nervos în 1862, Sisi a petrecut cât de mult timp a putut departe de„ cetatea închisorii ”din palatul Hofburg din Viena (astăzi viața ei este relatată în Muzeul Sisi de acolo), frecvent călătorind în Grecia, Anglia, Irlanda, Elveția și Ungaria. „Vreau să fiu mereu în mișcare”, a scris ea, potrivit lui Hamann. „Fiecare corabie pe care o văd plimbându-mă mă umple cu cea mai mare dorință de a fi pe ea.”
La începutul domniei sale, Sisi a dezvoltat un interes profund pentru Ungaria, apoi o parte rebelă a imperiului soțului ei. poporul maghiar a meritat libertăți și respect mai mari și a colaborat cu prietenul ei apropiat, sfidătorul om de stat maghiar Gyula Andrássy, pentru a avansa cauza maghiară. Ea a înstrăinat și mai mult aristocrația vieneză, umplându-și personalul personal cu cetățeni maghiari.
În 1867, Ungaria a devenit partener egal în imperiul austro-ungar. Franz Joseph a fost încoronat rege al Ungariei și Sisi a devenit regină. Ungurilor li s-au dat noi libertăți, iar lui Franz Joseph i s-a permis să se întoarcă în patul regal (ultimul copil al cuplului, Marie Valerie, născută la Budapesta în 1868). Pentru partea sa în Compromisul austro-ungar din 1867, Sisi a fost iubită de poporul maghiar. ”Oameni, și de multe ori ajungeau la hosp italele și secțiile de caritate neanunțate, cu doar o doamnă în speranță. Aici a prezentat un comportament surprinzător de la pământ la un regal: ținându-se de mână cu cei pe moarte și vorbind pacienților despre nevoile lor. „Cu adevărat ca un înger al îndurării, s-a dus din pat în pat”, a scris doamna-de-așteptare Marie Festetics despre o astfel de vizită, așa cum este înregistrat în Împărăteasa reticentă. „Am văzut lacrimile care se prelingeau pe fețele oamenilor”.
Împărăteasa a fost fascinată de noile inovații în tratamentul nebunilor și chiar s-a jucat cu ideea de a-și deschide propriul spital de psihiatrie. „Nu ați observat,” a întrebat ea odată, „că în Shakespeare nebunii sunt singurii sensibili?”
Împăratul Franz Joseph, și soția sa împărăteasa Elisabeta, din Austria. (Credit: DeAgostini / Getty Images)
În anii 1880, era clar că Sisi suferea ea însăși de o boală mentală gravă. Marie Valerie, singurul copil pe care Sisi îl dorea, a scris despre găsirea mamei sale râzând isteric într-o cadă. Împărăteasa a vorbit frecvent despre sinucidere unui Franz Joseph îngrozit și a apelat la mediumi și psihici pentru a-i ajuta să-și vindece angoasa mentală. În 1889, fiul ei iubit, prințul moștenitor Rudolf, a fost găsit mort cu amanta sa de 17 ani, Mary Vetsera, la cabana de vânătoare Mayerling, trimițându-l pe Sisi într-un declin abrupt.
Deși atât Rudolf, cât și Vetsera a lăsat în urmă note, circumstanțele din jurul morții lor au rămas un mister; zvonurile despre o dublă crimă au persistat. S-a crezut inițial că Vetsera l-a otrăvit pe Rudolf înainte de a se sinucide, deși s-a stabilit mai târziu că Rudolf i-a împușcat pe amândoi într-un pact de sinucidere, concluzie care nu a făcut decât să adâncească tristețea lui Sisi.
„Glonțul lui Rudolf a ucis credința mea „, I-a spus Sisi lui Marie Valerie, potrivit împărătesei reticente. Cu fiul ei liberal și progresist mort, știa că imperiul scârțâitor al Austro-Ungariei nu poate dura. (Întrucât Rudolf nu avea fiu, succesiunea a trecut fratelui împăratului Franz Joseph, Arhiducele Karl Ludwig și fiul său cel mare, arhiducele Franz Ferdinand, au lansat un lanț de evenimente care ar duce la primul război mondial.
Și așa, Sisi a rătăcit. Cu greutatea ei în picătură și îmbrăcată în negru de doliu , a călătorit fără scop prin continent și Africa de Nord, refuzând protecția poliției, dorind de moarte, hotărâtă să „călătorească întreaga lume peste … până când mă înec și sunt uitat” La vârsta de 51 de ani, i s-a tatuat o ancoră pe braț.
Sfârșitul a venit la 10 septembrie 1898, când împărăteasa vizita Geneva sub un nume asumat.Tot în oraș se afla anarhistul italian Luigi Lucheni, care venise în Elveția pentru a-l asasina pe prințul Henri de Orléans într-un act de protest împotriva clasei conducătoare. (Peste trei decenii începând din 1880, anarhiștii au ucis un țar rus, un președinte american, doi premieri spanioli, un președinte francez și un rege italian.)
Pe măsură ce s-au scurs știrile despre sosirea împărătesei, Lucheni a aflat prințul își anulase călătoria. Așa că s-a apropiat de Sisi în timp ce ea mergea de-a lungul unui doc pentru a urca pe o navă, atacând-o cu un mic dosar triunghiular. După lovitura în piept, Sisi s-a ridicat în picioare, crezând că a fost lovită cu pumnul, dar s-a prăbușit la scurt timp după ce s-a urcat pe navă. De fapt, Lucheni o înjunghiase. Deși s-a apelat la asistență medicală, Sisi a murit curând de sângerări interne.
Cu toate acestea, inima îi fusese străpunsă iremediabil cu mult înainte de crimă. „Am iubit, am trăit / am rătăcit prin lume”, a scris ea, „dar nu am atins niciodată ceea ce m-am străduit”.