Rezumat
Povestea începe în studioul de artă al lui Basil Hallward, care discută despre o pictură actuală cu prieten amoral Lord Henry Wotton. Henry crede că tabloul, portretul unui tânăr extraordinar de frumos, ar trebui afișat, dar Basil nu este de acord, temându-se că obsesia sa pentru subiectul portretului, Dorian Gray, poate fi văzută în lucrare. Dorian sosește apoi și este fascinat, pe măsură ce Henry își explică credința că ar trebui să trăiești viața la maximum, dându-și impulsurile. Henry subliniază, de asemenea, că frumusețea și tinerețea sunt trecătoare, iar Dorian declară că și-ar da sufletul dacă portretul ar deveni bătrân și încrețit în timp ce el va rămâne tânăr și frumos. Basil îi dă pictura lui Dorian.
Henry decide să preia proiectul de modelare a personalității lui Dorian. Câteva săptămâni mai târziu, Dorian îi spune lui Henry că s-a îndrăgostit de o actriță, Sibyl Vane, datorită marii sale frumusețe și talentului actoricesc. Henry și Basil merg cu el la un teatru prost pentru a vedea Sibila, dar spectacolul ei este teribil. Sibyl îi explică lui Dorian că acum, când știe ce este iubirea reală, nu se mai poate preface că se îndrăgostește pe scenă. Dorian este respins și nu mai vrea să aibă nimic de-a face cu ea. Când se întoarce acasă, vede o expresie crudă pe fața portretului și decide să caute iertarea Sibilei. Cu toate acestea, Henry sosește a doua zi cu știri că Sibyl s-a sinucis în noaptea precedentă și îl convinge pe Dorian că nu există niciun motiv pentru care să se simtă rău în legătură cu asta.
Dorian are portretul scos la mansarda sa . Henry îi trimite lui Dorian o carte pe care o găsește otrăvitoare și fascinantă (criticii au sugerat că ar putea fi Împotriva cerealelor de Joris-Karl Huysmans). Sub influența cărții, Dorian își petrece următorii 18 ani în căutarea excesului capricios și sibaritic și devine din ce în ce mai atras de rău. Vizitează frecvent portretul, observând semnele îmbătrânirii și ale corupției care apar, deși el însuși rămâne nepătat.
Într-o seară, dă peste Basil, care îi spune că există zvonuri că ar fi distrus viețile și reputația multor oameni. Dorian, însă, refuză să accepte vina. Basil declară că în mod clar nu îl cunoaște pe Dorian, care răspunde ducându-l la pod pentru a vedea portretul. Pictura a devenit oribilă. Basil îi spune lui Dorian că, dacă aceasta este o reflectare a sufletului său, el trebuie să se pocăiască și să se roage pentru iertare, iar un dorian brusc înfuriat îl ucide pe Basil. El îl șantajează pe un alt fost prieten pentru a elimina corpul.
Dorian merge la o groapă de opiu, unde îl găsește fratele răzbunător al Sibyl, James, dar faptul că Dorian apare încă destul de tânăr îl descurajează să acționeze. Cu toate acestea, un alt patron al bârlogului dezvăluie mai târziu epoca lui Dorian. La o petrecere de vânătoare ulterioară la moșia țării lui Dorian, unul dintre vânători îl împușcă și îl ucide din greșeală pe James, care se ascundea într-un desiș.
Câteva săptămâni mai târziu, Dorian îi spune lui Henry că a decis să devină virtuos și recent a decis împotriva profitării unei tinere care a fost lovită de el. Dorian merge să vadă dacă portretul s-a îmbunătățit datorită actului său onorabil, dar vede mai degrabă că a dobândit un aspect de viclenie. El decide să distrugă portretul și îl înjunghie cu un cuțit. Servitorii săi aud un țipăt și, când ajung, văd un bătrân odios mort pe podea cu un cuțit în piept și un portret al tânărului frumos care a fost odată.