Distribuția și cantitatea apelor Pământului
Apele oceanului și apele prinse în spațiile porilor sedimentelor formează cea mai mare parte a hidrosferei actuale . Masa totală de apă din oceane este egală cu aproximativ 50% din masa rocilor sedimentare existente în prezent și cu aproximativ 5% din masa scoarței terestre în ansamblu. Apele subterane adânci și superficiale constituie un procent mic din totalul apei blocate în porii rocilor sedimentare – de ordinul a 3 până la 15 la sută. Cantitatea de apă din atmosferă în orice moment este banală, echivalentă cu aproximativ 13.000 km cubi (aproximativ 3.100 mile cubice) de apă lichidă sau aproximativ 0.001% din totalul de la suprafața Pământului. Această apă, totuși, joacă un rol important în ciclul apei.
În prezent, gheața blochează puțin mai mult de 2% din apa Pământului și este posibil să fi reprezentat până la 3% sau mai mult în timpul înălțimea glaciațiilor din Epoca Pleistocenului (acum 2,6 milioane până la 11 700 de ani). Deși stocarea apei în râuri, lacuri și atmosferă este mică, rata circulației apei prin sistemul ploaie-râu-ocean-atmosferă este relativ rapidă. Cantitatea de apă deversată în fiecare an în oceane de pe uscat este aproximativ egală cu masa totală de apă stocată în orice moment în râuri și lacuri.
Umiditatea solului reprezintă doar 0,005 la sută din apa de pe Pământ suprafaţă. Cu toate acestea, această cantitate mică de apă exercită cea mai directă influență asupra evaporării din soluri. Biosfera, deși în principal compoziția H2O, conține foarte puțin din apa totală la suprafața terestră, doar aproximativ 0,00004 la sută, totuși biosfera joacă un rol major în transportul vaporilor de apă înapoi în atmosferă prin procesul de transpirație.
După cum se va vedea în secțiunea următoare, apele Pământului nu sunt H2O pure, ci conțin materiale dizolvate și particule. Astfel, masele de apă de la suprafața Pământului sunt recipiente majore ale substanțelor anorganice și organice, iar mișcarea apei joacă un rol dominant în transportul acestor substanțe pe suprafața planetei.