Heritabilitate, cantitatea de variație fenotipică (observabilă) într-o populație care poate fi atribuită diferențelor genetice individuale. Heritabilitatea, într-un sens general, este raportul de variație datorat diferențelor dintre genotipuri la variația fenotipică totală pentru un caracter sau trăsătură dintr-o populație. Conceptul este de obicei aplicat în genetică comportamentală și genetică cantitativă, unde estimările eredității sunt calculate utilizând fie metode de corelație și regresie, fie metode de analiză a varianței (ANOVA).
Heritabilitatea este exprimată ca H2 = Vg / Vp, unde H este estimarea eredității, Vg variația genotipului și Vp variația fenotipului. Estimările de ereditate variază în valoare de la 0 la 1. Dacă H = 1, atunci toate variațiile dintr-o populație se datorează diferențelor sau variației dintre genotipuri (adică nu există variații cauzate de mediu). Dacă H = 0, nu există nicio variație genetică; în acest caz, toate variațiile în populație provin din diferențele în mediile experimentate de indivizi.
Heritabilitatea este utilizată în mod obișnuit în studii gemene în domeniul geneticii comportamentale. Metodologia se bazează pe faptul că gemenii identici (gemeni monozigoți sau cu un ou) împărtășesc 100 la sută din genele lor în gemeni comuni și neidentici sau frăți (gemeni dizigotici sau cu două ouă) sunt similare cu ceilalți frați (adică , frați și surori) prin faptul că împărtășesc 50% din genele lor în comun. Corelarea dintre gemenii identici este de așteptat să fie egală cu 1,0, iar cea a gemenilor frățiți să fie 0,50. În domeniul geneticii cantitative, conceptul de ereditate este utilizat pentru a împărți variația fenotipică observabilă între indivizi în componente genetice și de mediu.
Există mai multe dezavantaje ale utilizării estimărilor de ereditate. În primul rând, ereditatea nu este o măsurare a cât de sensibil ar putea fi un caracter sau o trăsătură la o schimbare a mediului. De exemplu, o trăsătură poate avea o ereditate completă (H = 1), dar poate fi modificată drastic prin schimbarea mediului. Acest lucru poate fi observat în anumite tulburări genetice ale metabolismului, cum ar fi fenilcetonuria și boala Wilson, unde ereditatea rezultatelor fenotipice este egală cu 1,0, dar este posibil un tratament eficient prin intervenții dietetice. O a doua problemă cu estimările de ereditate este că acestea măsoară variația numai în cadrul populațiilor. Cu alte cuvinte, o estimare a eredității nu poate fi utilizată pentru a determina cauzele diferențelor dintre populații și nici nu poate fi utilizată pentru a determina măsura în care fenotipul unui individ este determinat de gene față de mediu.
În plus, conceptul de ereditate poate fi utilizat în mod abuziv atunci când este aplicat diferențelor de populație umană pentru trăsături precum inteligența. De exemplu, studiile au susținut că diferențele rasiale în măsurile de inteligență, realizările academice și ratele criminalității se datorează diferențelor genetice, mai degrabă decât mediului. Cu toate acestea, alte studii au arătat că estimările eredității pentru astfel de trăsături în cadrul populațiilor nu oferă informații despre diferențele genetice dintre populații.