Cuvintele lui Abraham Lincoln pentru a onora soldații care și-au sacrificat viața pentru „acel guvern al poporului, de către popor, pentru oamenii, nu vor pieri de pe pământ ”au fost rostite la Gettysburg, dar aceste cuvinte se aplică și nenumăraților soldați care au murit pentru cauza democrației în următorii 150 de ani.
Democrația a devenit un astfel de concept sacrosant că până și cele mai dure dictaturi, cum ar fi Republica Populară Democrată Coreeană, se numesc democrație. Dar ce este democrația?
A fost oare democrația să ofere poporului britanic posibilitatea de a vota cu privire la apartenența la Uniunea Europeană, după ce le-a furnizat informații contradictorii despre consecințele plecării? A fost oare democrația să ceară părerea olandezilor despre un acord de asociere cu Ucraina din motive necorespunzătoare? (Comitetul care a luat inițiativa a recunoscut că nu-i pasă deloc despre Ucraina, dar a vrut să folosească referendumul pentru a distruge Uniunea Europeană sau a alunga Olanda din UE.)
Este o democrație când miniștrii olandezi se feresc să le spună oamenilor că Olanda renunță (din motive foarte bune) o parte din suveranitatea sa față de Uniunea Europeană, deoarece asta ar incita oamenii să voteze partidele anti-europene? (Vezi coloana mea Cine îndrăznește să fie sincer?)
Evident, dacă politicienii cred că alegătorilor nu se poate avea încredere în adevăr, democrația este grav expusă riscului. Pentru ca o democrație să funcționeze, este esențial ca un guvern să respecte oamenii și să-i ia în serios, nu numai pe cei care au votat pentru acel guvern, ci pe toți oamenii. Mai mult, pentru a-și exercita corect drepturile democratice, oamenii ar trebui să fie informați cât mai complet posibil.
Democrația este o formă de gestionare a conflictelor în cadrul statelor, la fel cum diplomația este o formă de gestionare a conflictelor între state. Prin urmare, ambele duc de obicei la un compromis între puncte de vedere diferite și interese percepute diferite. Acesta este cu siguranță cazul atunci când o decizie necesită atât acordul între state, cât și în interiorul acestora.
Democrația este un sistem viu de guvernare care poate prospera doar prin reinventarea din nou și din nou. Poate fi întărit printr-un referendum dacă la o întrebare se poate răspunde printr-un simplu da sau nu. Cu toate acestea, democrația este subminată atunci când oamenii sunt determinați să creadă că la o întrebare complicată care implică interesele diferitelor țări poate fi răspuns satisfăcător printr-un referendum într-una dintre aceste țări. Nici viitorul relației dintre UE și Ucraina, nici relația viitoare dintre Regatul Unit și UE nu se pot baza pe un da sau nu simplist.