Cadrul constituțional
Arabia Saudită este o monarhie condusă de Āl Saʿūd, o familie al cărei statut a fost stabilit prin legăturile sale strânse cu și sprijin pentru instituția religioasă Wahhābī. Legea islamică, Sharīʿah, este sursa principală a legislației, dar promulgarea efectivă a legislației și punerea în aplicare a politicii sunt adesea atenuate de factori mai banali, cum ar fi oportunitatea politică, politica interioară a familiei conducătoare și influența politicii intertribale. , care rămân puternice în regatul modern.
Regatul nu a avut niciodată o constituție scrisă, deși în 1992 regele a emis un document cunoscut sub numele de Legea fundamentală a guvernului (Al-Niẓām al-Asāsī li al- Ḥukm), care oferă orientări pentru modul în care guvernul trebuie să fie condus și stabilește drepturile și responsabilitățile cetățenilor. Regele combină funcțiile legislative, executive și judiciare. În calitate de prim-ministru, el prezidează Consiliul de Miniștri (Majlis al-Wuzarāʾ). Consiliul este responsabil pentru chestiuni executive și administrative precum politica externă și internă, apărarea, finanțele, sănătatea și educația, pe care le administrează prin numeroase agenții separate. Numirea și revocarea din consiliu sunt prerogative ale regelui. Legea fundamentală a guvernului a pregătit calea în 1993 pentru înființarea unui nou organism cvasi-legislativ, Consiliul consultativ (Majlis al-Shūrā), care include mulți experți tehnici; toți membrii sunt numiți de rege. Consiliul consultativ are puterea de a elabora legislația și, împreună cu Consiliul de Miniștri, să o promoveze pentru aprobarea regelui.
La final, totuși, toate deciziile politice majore se iau în afara acestor aparate formale. Deciziile sunt luate printr-un consens de opinie care este căutat în primul rând în cadrul familiei regale (cuprinzând numeroșii descendenți ai fondatorului regatului, Ibn Saud), dintre care mulți dețin funcții guvernamentale sensibile. De asemenea, sunt luate în considerare opiniile unor membri importanți ai amulamāʾ (erudiți religioși), șeici tribali principali și șefi ai unor familii comerciale proeminente.