Guvern și societate

Cadrul constituțional

În mod oficial, Canada este o monarhie constituțională. Șeful titular este monarhul domnitor al Regatului Unit (numit local regele sau regina Canadei), care este reprezentat local de un guvernator general (acum întotdeauna canadian și numit de primul ministru canadian). În practică, totuși, Canada este un stat federal independent înființat în 1867 prin Legea britanică privind America de Nord. Actul a creat o stăpânire britanică autonomă (recunoscută ca fiind independentă în cadrul Imperiului Britanic de Marea Britanie în 1931) și a unit coloniile Nova Scotia, New Brunswick și Canada în provinciile Nova Scotia, New Brunswick, Quebec și Ontario. Ținutul Rupert și Teritoriile de Nord-Vest au fost achiziționate de la Hudson’s Bay Company în 1869, iar din acestea a fost creat Manitoba și admis în confederație ca provincie în 1870; întinderea sa a fost extinsă prin adăugarea mai multor zone din teritorii în 1881 și 1912. Coloniile din Columbia Britanică și Insula Prințului Edward au fost admise ca provincii în 1871 și, respectiv, în 1873. În 1905 Saskatchewan și Alberta au fost create din ceea ce a rămas din Teritoriile de Nord-Vest și admise în confederație ca provincii. În 1912, provinciile Quebec și Ontario au fost extinse prin adăugarea de zone din Teritoriile de Nord-Vest. În 1949 Newfoundland și dependența sa continentală, Labrador, s-au alăturat confederației în urma unui referendum popular (provincia a fost redenumită oficial Newfoundland și Labrador în 2001). Teritoriul Yukon (redenumit Yukon în 2003) a fost separat de Teritoriile de Nord-Vest în 1898, iar Nunavut a fost creat din partea de est a teritoriilor în 1999. Astfel, Canada este alcătuită acum din 10 provincii și 3 teritorii, care variază foarte mult ca dimensiune.

Toate vestigiile controlului britanic s-au încheiat în 1982, când Parlamentul britanic a adoptat legea Canada, care a făcut în mod oficial Canada responsabilă pentru toate modificările aduse propriei sale constituții. Actul Canada (cunoscut și sub numele de Actul Constituțional) nu este o declarație exhaustivă a legilor și normelor prin care este guvernată Canada. În linii mari, constituția canadiană include alte statutele Regatului Unit; statutele Parlamentului Canadei referitoare la chestiuni precum succesiunea la tron, moartea coroanei (adică moartea monarhului), guvernatorul general, Senatul, Camera Comunelor, districtele electorale, alegerile și stilul și titlurile regale; și statutele legislativelor provinciale referitoare la adunările legislative provinciale. Multe dintre regulile și procedurile Parlamentului nu sunt prevăzute în Legea Constituțională, dar sunt stabilite prin convenție (adesea britanică) și precedent.

Constituția prevede că engleza sau franceza pot fi utilizate în toate instituțiile ( inclusiv instanțele judecătorești) ale Parlamentului și guvernului Canadei și din toate instituțiile Adunării Naționale din Quebec, legislativul din New Brunswick și guvernele acestora. Actul garantează Quebecului dreptul la un sistem școlar romano-catolic sub control romano-catolic, jurisdicție exclusivă asupra proprietății și drepturilor civile și la sistemul francez de drept civil. Constituția din 1982 a fost modificată pentru a include o Cartă a drepturilor și libertăților, care oferă protecții extinse pentru libertățile civile. Amendamentele adiționale la constituție necesită sprijinul Parlamentului federal bicameral (Camera Comunelor și Senatului) și a șapte provincii care reprezintă împreună jumătate din populație. Toate provinciile au aprobat constituția, cu excepția Quebecului, care a susținut că a încălcat politica sa de restricționare a utilizării limbii engleze, nu a acordat Quebecului un veto asupra viitoarelor schimbări constituționale și nu a reușit să recunoască oficial Quebecul ca o societate distinctă. S-au depus eforturi la nivel național pentru a crea o cultură duală în Canada, mai degrabă decât pur și simplu pentru conservarea a două culturi. Astfel, Legea privind limbile oficiale din 1969 declară că limbile engleză și franceză „se bucură de egalitate de statut și de drepturi și privilegii egale în ceea ce privește utilizarea lor în toate instituțiile Parlamentului și Guvernului Canadei”.

Autoritatea legislativă federală revine Parlamentului Canadei, care este format din suveran (guvernator general), Camera Comunelor și Senat. Atât Camera Comunelor, care are 338 de membri aleși direct, cât și Senatul, care este format în mod normal din 105 membri numiți, trebuie să adopte toate proiectele legislative înainte ca acestea să poată primi aprobarea regală și să devină lege. Ambele organisme pot iniția legislația, dar numai Camera Comunelor poate introduce facturi pentru cheltuielile de fonduri publice sau impunerea oricărui impozit. Camera Comunelor este mai puternică decât Senatul, ale cărui funcții principale includ investigarea, revizuirea legislației guvernamentale și dezbaterea problemelor cheie naționale și regionale.

Guvernatorul general, care ocupă acum o funcție în mare parte ceremonială, este numit de monarhul domnitor al Commonwealth-ului la sfatul guvernului canadian. Guvernatorul general convocă formal, prorogă și dizolvă Parlamentul, aprobă proiectele de lege și exercită alte funcții executive. După alegerile generale, guvernatorul general solicită liderului partidului care câștigă cele mai multe locuri în Camera Comunelor să devină prim-ministru și să formeze un guvern. Primul ministru alege apoi un cabinet, în general extras dintre membrii Camerei Comunelor din același partid. Aproape toți miniștrii cabinetului conduc departamentele executive, iar cabinetul, condus de primul ministru, dezvoltă toate politicile și asigură adoptarea legislației.

Sunt aleși miniștrii coroanei, așa cum sunt numiți membrii cabinetului. în general să reprezinte toate regiunile țării și principalele sale interese culturale, religioase și sociale. Deși exercită puterea executivă, membrii cabinetului sunt responsabili colectiv față de Camera Comunelor și rămân în funcție numai atât timp cât își păstrează încrederea. Alegerea electoratului canadian nu numai că determină cine va guverna Canada, ci, de asemenea, hotărând care partid primește al doilea cel mai mare număr de locuri în Cameră, desemnează care dintre partidele majore devine opoziția oficială. Funcția opoziției este de a oferi critici inteligente și constructive guvernului existent.

Legea Canada împarte autoritatea legislativă și executivă între guvernul federal și provincii. Printre principalele responsabilități ale guvernului național se numără apărarea, comerțul și comerțul, activitățile bancare, creditele, moneda și falimentul, dreptul penal, cetățenia, impozitarea, serviciile poștale, pescuitul, transportul și telecomunicațiile. În plus, guvernul federal este înzestrat cu o autoritate reziduală în chestiuni dincolo de cele atribuite în mod specific legislativelor provinciale, inclusiv puterea de a adopta legi pentru pace, ordine și bun guvern al Canadei.