Great Leap Forward, în istoria Chinei, campania întreprinsă de comuniștii chinezi între 1958 și începutul anului 1960 pentru a-și organiza vasta populație, în special pe scară largă comune rurale, pentru a face față problemelor industriale și agricole ale Chinei. Chinezii sperau să dezvolte metode de industrializare intensivă în muncă, care să pună accentul pe forța de muncă mai degrabă decât pe mașini și pe cheltuielile de capital. Prin urmare, se spera, țara ar putea ocoli procesul lent și mai tipic de industrializare prin acumularea treptată de capital și cumpărarea de mașini grele. Abordarea Great Leap Forward a fost reprezentată de dezvoltarea cuptoarelor mici din oțel din curte în fiecare sat și cartier urban, care au fost destinate să accelereze procesul de industrializare.
Promulgarea Marelui Salt înainte a fost rezultatul eșecului modelului sovietic de industrializare în China. Modelul sovietic, care punea accentul pe conversia capitalului câștigat din vânzarea produselor agricole în utilaje grele, nu era aplicabil în China deoarece, spre deosebire de Uniunea Sovietică, avea o populație foarte densă și nici un excedent agricol mare cu care să acumuleze capital. După o dezbatere intensă, s-a decis că agricultura și industria ar putea fi dezvoltate în același timp prin schimbarea obiceiurilor de lucru ale oamenilor și bazarea pe muncă mai degrabă decât pe procese industriale centrate pe mașini. O comună experimentală a fost înființată în provincia nord-centrală Henan la începutul anului 1958, iar sistemul s-a răspândit în curând în toată țara.
În cadrul sistemului comunal, deciziile agricole și politice erau descentralizate, iar puritatea ideologică mai degrabă decât expertiza a fost subliniată. Țăranii erau organizați în echipe de brigadă și erau înființate bucătării comunale, astfel încât femeile să poată fi eliberate pentru muncă. Programul a fost implementat cu atâta grabă de cadre excesive de zel, încât instrumentele erau adesea topite pentru a produce oțel în cuptoarele din curtea din spate, iar multe animale de fermă erau sacrificate de țărani nemulțumiți. Aceste erori în implementare au fost agravate de o serie de dezastre naturale și de retragerea sprijinului sovietic. Ineficiența comunelor și diversificarea pe scară largă a forței de muncă agricole către industria de mici dimensiuni a perturbat serios agricultura Chinei și trei ani consecutivi de calamități naturale s-au adăugat la ceea ce s-a transformat rapid într-un dezastru național; în total, se estimează că aproximativ 20 de milioane de oameni au murit de foame între 1959 și 1962.
Această defalcare a economiei chineze a determinat guvernul să înceapă să abroge programul „Marele salt înainte” la începutul anilor 1960. Comploturi private iar instrumentele agricole au fost returnate țăranilor, expertiza a început să fie din nou accentuată și sistemul comunal a fost destrămat. Eșecul Marelui Salt a produs o divizare între liderii partidului. Un grup a dat vina pe eșecul Marelui Salt pe elemente birocratice despre care au considerat că au fost excesiv de zeloși în implementarea politicilor sale. O altă fracțiune din partid a considerat eșecul Marelui Salt ca dovadă că China trebuie să se bazeze mai mult pe expertiză și stimulente materiale în dezvoltarea economiei. Unii au ajuns la concluzia că Mao Zedong și-a lansat Revoluția Culturală la începutul anului 1966 împotriva acestei fracțiuni.