Primul Război Mondial, numit inițial Marele Război, a dus la peste nouă milioane de decese. Punctul de plecare oficial a fost asasinarea moștenitorului tronului austro-ungar, arhiducele Franz Ferdinand al Austriei. Cu toate acestea, aceasta a fost pur și simplu scânteia care a aprins un butoi de armate supraîncălzite, tensiuni imperiale și alianțe complexe, creând două forțe politice opuse în Europa: Aliații și Puterile Centrale.
Marele Război a devenit un război de uzură datorită utilizării războiului în tranșee, în care ambele părți au săpat tranșee elaborate de unde se puteau adăposti de focul de artilerie al inamicului. Șanțul va fi protejat de sârmă ghimpată. Între tranșee se întindea Tărâmul Omului, iar trupele comandate deasupra vor trebui să urce și să traverseze un spațiu considerabil neprotejat de armele de foc ale inamicului. pentru a-și atinge dușmanii și a ataca. O astfel de acuzație ar câștiga de obicei doar o mică întindere de teren, dacă ar exista, și ar duce la multe decese. Atacurile chimice nu au fost încă interzise; poemul lui Wilfred Owen „Dulce et. Decorum Est „descrie experiența confruntării cu un atac cu gaz.
În timp ce trăia în tranșee, condițiile erau deplorabile. Boala era abundentă: picior de tranșeu, în care soldații sufereau de gangrenă și ciuperci ca urmare a condițiilor umede și noroioase; Febra de tranșee, care a inclus conjunctivită, erupții cutanate și dureri de cap; și gură de tranșeu sau gingivită ulcerativă acută necrozantă. Cel puțin două milioane de morți în tranșee au fost cauzate de boli înainte ca Tratatul de la Versailles să pună capăt războiului la 28 iunie 1919.
În urma războiului a apărut un grup de tineri cunoscuți ca „Generația Pierdută”. Termenul a fost inventat din ceva ce Gertrude Stein a fost martorul proprietarului unui garaj spunând tânărului său angajat, pe care Hemingway l-a folosit ulterior ca epigraf al romanului său The Sun Also Rises (1926): „Sunteți cu toții o generație pierdută”. Această acuzație se referea la lipsa scopului sau a impulsului rezultat din deziluzia îngrozitoare resimțită de cei care au crescut și au trăit războiul și care aveau atunci vreo douăzeci și treizeci de ani. După ce au văzut moartea fără rost la o scară atât de mare, mulți și-au pierdut credința în valorile tradiționale precum curajul, patriotismul și masculinitatea. Unii, la rândul lor, au devenit fără scop, nesăbuite și s-au concentrat asupra bogăției materiale, incapabili să creadă în idealuri abstracte.
În literatură, „Generația Pierdută” se referă la un grup de scriitori și poeți care erau bărbați și femei din această perioadă. Toți erau americani, dar mai mulți membri au emigrat în Europa. Cei mai renumiți membri au fost Gertrude Stein, Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald și T. S. Eliot.
Temele obișnuite în operele de literatură ale membrilor Generației Pierdute includ:
Decadență – Luați în considerare petrecerile fastuoase ale lui James Gatsby în Marele Gatsby de la Fitzgerald sau cele aruncate de personaje în Povestirile sale din epoca jazzului. Amintește-ți călătoriile, băuturile și petrecerile fără scop ale cercurilor de expatriați din Hemingway „The Sun also Rises și A Moveable Feast”. Cu idealuri spulberate atât de bine de război, pentru mulți a fost rezultatul hedonismului. Scriitorii generației pierdute au dezvăluit natura sordidă a vieților superficiale, frivole ale tinerilor și bogate în mod independent în urma războiului.
Roluri de gen și impotență – Confruntate cu distrugerea noțiunilor cavalerice ale războiului ca o chemare plină de farmec pentru un tânăr, o lovitură gravă a fost dată rolurilor de gen tradiționale și imaginilor despre masculinitate. În The Sun Also Rises, povestitorul, Jake, este literalmente impotent ca urmare a unei răni de război și, în schimb, dragostea sa feminină Brett este cea care acționează bărbatul, manipulând partenerii sexuali și preluând conducerea vieții lor. Gândiți-vă, de asemenea, la poezia lui T. S. Eliot Cântecul de dragoste al lui J. Alfred Prufrock și la incapacitatea lui Prufrock de a-și declara dragostea destinatarului nenumit.
Trecut idealizat – Mai degrabă decât să se confrunte cu ororile războiului, mulți au lucrat pentru a crea o imagine idealizată, dar de neatins a trecutului, o imagine lucioasă, fără nicio influență în realitate. Cel mai bun exemplu este în idealizarea lui Gatsby despre Daisy, incapacitatea lui de a o vedea așa cum este ea cu adevărat, și liniile de închidere ale romanului după toată moartea și dezamăgirea lui:
„Gatsby a crezut în lumina verde, în viitorul orgastic că an de an se retrage în fața noastră. Ne eludează atunci, dar asta nu contează, mâine vom alerga mai repede, ne vom întinde brațele mai departe … Și într-o dimineață frumoasă …
Așa că bătem, bărci contra curentului, duse înapoi încet în trecutul. „