Ce este apa subterană?
Apa subterană este utilizată pentru apa potabilă de mai mult de 50% dintre oamenii din Statele Unite, inclusiv aproape toți cei care locuiesc în zonele rurale. Cea mai mare utilizare pentru apele subterane este irigarea culturilor.
Zona în care apa umple acviferul se numește zonă saturată (sau zonă de saturație). Partea superioară a acestei zone se numește pânza freatică. Pânza freatică poate fi situată doar la un picior sub suprafața solului sau poate sta la sute de metri în jos.
Acviferele sunt formate de obicei din pietriș, nisip, gresie sau roci fracturate, cum ar fi calcarul. Apa se poate deplasa prin aceste materiale deoarece au spații mari conectate care le fac permeabile. Viteza la care curge apa subterană depinde de mărimea spațiilor din sol sau stâncă și de cât de bine sunt conectate spațiile.
Apele subterane pot fi găsite aproape peste tot. Pânza freatică poate fi adâncă sau superficială; și poate crește sau scădea în funcție de mulți factori. Ploile abundente sau topirea zăpezii pot determina creșterea nivelului freatic sau pomparea puternică a surselor de apă subterană poate provoca căderea nivelului freatic.
Aprovizionarea cu apă subterană este alimentată sau reîncărcată de ploaia și topirea zăpezii care se scurge în crăpăturile și crăpăturile de sub suprafața terenului. În unele zone ale lumii, oamenii se confruntă cu deficiențe grave de apă, deoarece apa subterană este utilizată mai repede decât este alimentată în mod natural. În alte zone, apa subterană este poluată de activitățile umane.
Apa din acvifere este adusă la suprafață în mod natural printr-un izvor sau poate fi deversată în lacuri și pâraie. Apa subterană poate fi extrasă și printr-o fântână forată în acvifer. O fântână este o conductă din pământ care se umple cu apă subterană. Această apă poate fi adusă la suprafață printr-o pompă. Fântânile puțin adânci se pot usca dacă apa tabelul cade sub fundul fântânii. Unele fântâni, numite fântâni arteziene, nu au nevoie de o pompă bec utilizarea presiunilor naturale care forțează apa să urce și să iasă din fântână.
În zonele în care materialul de deasupra acviferului este permeabil, poluanții se pot scufunda ușor în alimentarea cu apă subterană. Apele subterane pot fi poluate de gropile de gunoi, fosele septice, rezervoarele de gaz subterane cu scurgeri și din utilizarea excesivă a îngrășămintelor și pesticidelor. Dacă apa subterană devine poluată, nu va mai fi sigură de băut.