La 31 august 1935, președintele Franklin D. Roosevelt semnează Legea privind neutralitatea sau Rezoluția comună a Senatului nr. 173, pe care el o numește „expresia dorinței … evita orice acțiune care ar putea implica un război ”. Semnarea a venit într-un moment în care guvernele fasciste nou instalate în Europa începeau să bată tobe de război.
Într-o declarație publică din acea zi, Roosevelt a spus că noua lege va cere navelor americane să obțină o licență să poarte arme, ar restricționa americanii să navigheze pe nave din țări ostile și ar impune un embargo asupra vânzării armelor către națiuni „beligerante”. Majoritatea observatorilor au înțeles „beligerant” că implică Germania sub noul său lider, Adolf Hitler, și Italia sub Benito Mussolini. De asemenea, a furnizat cel mai puternic limbaj care a avertizat alte țări că SUA își vor crește patrula de submarine străine care se ascund în apele americane. văzut ca un răspuns la anunțul lui Hitler din martie 1935, potrivit căruia Germania nu va mai onora condițiile Tratatului de la Versailles, care interzicea Germaniei să-și reconstruiască armata; apoi a intensificat imediat producția de submarine a țării.
Deși legislația preciza că SUA intenționează să rămână în afara războaielor străine, Roosevelt a insistat asupra faptului că țara nu poate prevedea situații viitoare în care SUA ar trebui să își modifice poziția neutră. Observând că „istoria este plină de situații imprevizibile care necesită o oarecare flexibilitate. de acțiune ”, Roosevelt a susținut că legea nu ar împiedica SUA să coopereze cu alte„ guverne cu aceeași pacea. ” Cu alte cuvinte, el a lăsat mult spațiu pentru ca America să se răzgândească în ceea ce privește vânzarea de arme către țări prietenoase și i-a dat dreptul să exercite opțiuni pentru a-și proteja propria siguranță. Acest lucru a avut loc în martie 1941, când a trecut Lend-Lease Act a sporit exporturile militare ale Americii către britanici pentru a-i ajuta să lupte împotriva avansului lui Hitler către Anglia.