Leneșii de pământ gigant erau fiare mari, înfiorătoare, care trăiau în America în timpul erei glaciare. Erau direct legate de leneșii moderni de astăzi. Erau, de asemenea, înrudite cu anteaters și armadillo.
Paleontologia prezidențială
O specie de leneș sol este numit după Thomas Jefferson. Viitorul al treilea președinte avea un interes binecunoscut pentru fosile și un prieten îi trimisese niște oase care fuseseră găsite într-o peșteră din Virginia de Vest. Jefferson a crezut mai întâi că oasele aparțin unui leu mare și l-a numit „Marea gheară”, sau Megalonyx, conform Enciclopediei Thomas Jefferson. În 1797, în timp ce pregătea o lucrare despre descoperirea pentru Societatea Filozofică Americană, a văzut o gravură a unui schelet de leneș și și-a dat seama că fosila sa era similară și mai târziu, lui Jefferson i s-a atribuit descoperirea leneșului dispărut, care a fost numit Megalonyx jeffersonii.
Dimensiune
Cele șase specii moderne de leneși sunt toate arborice, așa că sunt numite leneși de copaci. Acești leneși sunt cu corp mic și cântăresc mai puțin mai mult de 20 de lire sterline. Multe dintre rudele lor dispărute erau mult mai mari și trăiau la sol. Din această cauză, aceștia sunt denumiți leneși la sol.
Megalonyx jeffersonii a fost cel mai mare dintre leneși la sol din familia Megalonychidae, ajungând la dimensiunea unui bou când a crescut complet, a declarat Ken Wilkins, decan asociat pentru științe și profesor de biologie la Universitatea Baylor. Leneșii Megalonyx au crescut la aproximativ 3 metri lungime și au cântărit până la 2.205 lbs. (1.000 de kilograme), conform grădinii zoologice din San Diego.
Habitat
Leneși de pământ gigantici au evoluat în America de Sud acum aproximativ 35 de milioane de ani. Cu aproximativ 8 milioane de ani în urmă, au migrat în America de Nord, potrivit Muzeului de Istorie Naturală din San Diego.
Leneșii de pământ uriași preferau pădurile de-a lungul râurilor sau lacurilor, dar au trăit și în perioada Pleistocenului, cunoscută și sub numele de Marea Epocă Glaciară. La vârf, până la 30 la sută din suprafața Pământului a fost acoperită de ghețari și părți din oceanele nordice au fost înghețate, potrivit Muzeului de Istorie Naturală din San Diego. Acest lucru a creat un mediu foarte rece pe care puțini animale l-ar putea suporta.
Până la sfârșitul Marii Epoci Glaciare, în urmă cu aproximativ 11.700 de ani, mulți cred că leneșii gigantici de la sol au dispărut. Unii susțin că au existat încă multe mii de ani, însă, supraviețuind pe insule în Caraibe.
Dieta
Leneșii de la sol erau erbivori, adică mâncau vegetație. Dinții lor asemănători pentru această dietă, dar aveau și alte părți ale corpului care au jucat un rol important în mesele lor. „Aveau gheare lungi curbate, probabil o adaptare pentru hrănirea pentru apucarea ramurilor și dezbrăcarea frunzelor de pe membrele copacilor, precum și pentru protecția împotriva prădătorilor, „Wilkins a spus Live Science.
Structura piciorului din spate și postura leneșilor de la sol au ajutat-o și la ora mesei. Probabil că s-au bazat pe picioarele lor posterioare robuste, în combinație cu o coadă puternică, pentru a-și sprijini corpurile masive atunci când se crește pe sferturile lor posterioare pentru a ajunge în copaci pentru hrănire, a explicat Wilkins.
Descoperiri fosile
Fosilele Megalonyx au fost recuperate din aproximativ 150 de situri din America de Nord, potrivit Muzeului de Stat din Illinois. Unele au fost găsite la nord până în Alaska și teritoriile de nord-vest ale Canadei. Au fost găsite și în California, Arizona și New Mexico, precum și în nordul Mexicului. În Midwest, majoritatea au fost găsite în peșteri, inclusiv în situri din Missouri, Minnesota, Illinois, Ohio, Kentucky și Tennessee.