Cea mai distructivă explozie de pe pământ din ultimii 10.000 de ani a fost erupția unui vulcan obscur din Indonezia numit Muntele Tambora. Cu o înălțime de peste 13.000 de picioare, Tambora a explodat în 1815 și a aruncat 12 mile cubice de gaze, praf și rocă în atmosferă și pe insula Sumbawa și zona înconjurătoare. Râuri de cenușă incandescentă s-au revărsat pe flancurile muntelui și au ars pajiști și păduri. Pământul a zguduit, trimițând tsunami-uri curse peste JavaSea. Se estimează că 10.000 de locuitori ai insulei au murit instantaneu.
Cu toate acestea, consecințele îndepărtate ale erupției au fost cele mai fascinate ale cărturarilor și oamenilor de știință. Ei au studiat modul în care resturile vulcanului au învăluit și răcit părți ale planetei timp de mai multe luni, contribuind la eșecul culturilor și la foamete în America de Nord și epidemii în Europa. Experții climatici consideră că Tambora a fost parțial responsabil pentru frigul nesocotit care a afectat o mare parte din emisfera nordică în 1816, cunoscut sub numele de „anul fără vară”. Evanghelia lui Tamboran poate că a jucat un rol în crearea unuia dintre cele mai durabile personaje fictive din secolul al XIX-lea, monstrul Dr. Frankenstein.
Erupția lui Tambora a fost de zece ori mai puternică decât cea a lui Krakatau, care este 900 de mile distanță. Dar Krakatau este mai cunoscut, parțial pentru că a izbucnit în 1883, după invenția telegrafului, care a răspândit rapid știrile. Cuvântul lui Tambora nu a călătorit mai repede decât o navă cu vele, limitându-i notorietatea. În cei 40 de ani ai mei despre munca geologică pe care nu o auzisem niciodată despre Tambora până acum câțiva ani când am început să cercetez o carte despre catastrofele naturale enorme.
Cu cât am aflat mai multe despre erupția lui Tambora, cu atât am devenit mai fascinat, convins. că puține evenimente din istorie arată mai dramatic modul în care Pământul, atmosfera sa și locuitorii săi sunt interdependenți – o chestiune importantă având în vedere preocupări precum încălzirea globală și distrugerea stratului protector de ozon al atmosferei. Deci, când a apărut șansa de a vizita vulcan în timp ce făceam o călătorie în toamna trecută la Bali și alte insule Spice, l-am luat.
Direcția Indoneziană de Vulcanologie și Atenuare a Pericolelor Geologice a spus că nu ar trebui să încerc să urc Tambora – prea periculos. După cum mi-ar spune ghidul meu mai târziu, numele muntelui înseamnă „plecat” într-o limbă locală, la fel ca la oamenii care au dispărut pe versanții săi. Dar cercetătorii care au studiat vulcanul m-au încurajat. „Merită?” L-am întrebat pe Steve Carey, un vulcanolog de la Universitatea din Rhode Island, cine a făcut urcarea. „Vai!” El a spus. Asta era tot ce trebuia să aud.
Prin intermediul unui agent de turism din Bima, un oraș din Sumbawa, am angajat un prieten și un ghid, un traducător, un șofer, un partener de șofer, un bucătar și șase hamali. Am umplut o dubă și am călătorit ore întregi, țesând printre vagoane trase de cai (cunoscut local ca Ben-Hurs, după carele din film) în timp ce ne îndreptam spre versantul sudic al Tamborei. Terenul ars era ca o savană, acoperită cu ierburi înalte și doar câțiva copaci. Câteva ore la vest de Bima, uriașul volum al Tambora începe să domine orizontul. Fost un con sau dublu con, are acum forma unei coajă de broască țestoasă: erupția a redus înălțimea muntelui cu peste 4.000 de picioare.
Am campat o treime din drum spre munte și am pornit în zori spre vârf, învârtind în jurul bolovanilor de mărimea unor mașini mici care au fost aruncate ca pietricele de pe vulcanul aflat în erupție aproape în urmă cu două secole. Ghidul nostru, Rahim, a ales o pistă care s-a schimbat înainte și înapoi pentru aproximativ patru mile. și umed, temperatura în anii 70. Ierburile din locuri erau carbonizate de negru, arse de vânătorii în căutarea căprioarelor.
Eram încântat să mă apropii de locul unuia dintre cele mai importante evenimente geologice de când ființele umane au mers prima dată pe planetă. Totuși, în timp ce ridic privirea spre munte, mi-am dat seama că aveam în vedere un alt scop. Urcarea a fost o șansă de a mă liniști că, după tratamentul pentru două tipuri de cancer din ultimul deceniu, aș mai putea înfrunta o astfel de provocare. Atunci pentru mine a fost un test. Pentru cei doi hamali, călcând în flip-flop-uri, a fost o plimbare plăcută în țară.
În repaus de mii de ani, vulcanul a început să zumzească la începutul lunii aprilie 1815. Soldații la sute de kilometri distanță pe Java, crezând că au auzit focul de tun, au căutat o bătălie. Apoi, pe 10 aprilie, a venit teribilul final al vulcanului: trei coloane de foc au tras de pe munte, iar un fum de gaz și gaz a ajuns la 25 de mile în atmosferă. Vânturile generate de foc au dezrădăcinat copacii. Fluxurile piroclastice, sau cenușă incandescentă, s-au revărsat pe versanți cu peste 100 de mile pe oră, distrugând tot ce se afla pe cărările lor, fierbând și șuierând în mare, la 25 de mile distanță. Plute uriașe plutitoare de piatră ponce au prins nave în port.
În toată regiunea, cenușa a plouat săptămâni întregi. Case aflate la sute de kilometri de munte s-au prăbușit sub resturi.Sursele de apă dulce, întotdeauna rare, au devenit contaminate. Culturile și pădurile au murit. În concluzie, a fost cea mai mortală erupție din istorie, care a ucis aproximativ 90.000 de oameni în Sumbawa și în vecinătatea Lombok, majoritatea fiind înfometate. Erupțiile majore s-au încheiat la mijlocul lunii iulie, dar ejecția lui Tambora ar avea efecte profunde și durabile. Cantități mari de gaz sulfuros din vulcan amestecat cu vapori de apă în aer. Propulsat de vânturile stratosferice, o ceață de aerosoli de acid sulfuric, cenușă și praf a înconjurat pământul și a blocat lumina soarelui.
În China și Tibet, vremea rece nejustificat a ucis copaci, orez și chiar bivoli de apă. Inundațiile au distrus culturile care au supraviețuit. În nord-estul Statelor Unite, vremea de la mijlocul lunii mai a anului 1816 s-a transformat „înapoi”, după cum spuneau localnicii, înghețul de vară lovind Noua Anglie și până la sud până în Virginia. ”În iunie. . . a venit o altă ninsoare și oamenii au mers la sanie ”, își amintea mai târziu Faraonul Chesney, din Virginia. „Pe 4 iulie, apa a înghețat în cisterne și a căzut din nou zăpadă, cu sărbători de Ziua Independenței care se mișcau în biserici, unde focurile de vatră încălzeau lucrurile un acarian” Thomas Jefferson, după ce s-a retras la Monticello după ce și-a încheiat al doilea mandat de președinte, a avut o recoltă de porumb atât de slabă în acel an, încât a solicitat un împrumut de 1.000 de dolari. Oricât de ciudat ar părea, așezarea inimii americane a fost aparent modelată de erupția unui vulcan aflat la 10.000 de mile distanță. Mii au părăsit Noua Anglie pentru ceea ce sperau că va fi un climat mai ospitalier la vest de râul Ohio. a unei astfel de migrații, Indiana a devenit stat în 1816 și Illinois în 1818.
Experții climatici spun că 1816 nu a fost cel mai rece an înregistrat, ci lungul frig care a coincis cu perioada iunie-septembrie sezonul de creștere a fost o greutate. „Vara anului 1816 a marcat punctul în care mulți fermieri din New England care avuseseră în considerare avantajele de a merge spre vest și-au luat hotărârea să facă acest lucru”, au scris oceanograful Henry Stommel și soția sa, Elizabeth, în Cartea din 1983 despre efectul global al lui Tambora cts, Vremea Vulcanului. Dacă vremea ruină nu a fost singurul motiv al emigrării, au remarcat, a jucat un rol major. Ei citează istoricul LD Stillwell, care a estimat că de două ori numărul obișnuit de oameni au părăsit Vermontul în 1816 și 1817 – o pierdere de aproximativ 10.000 până la 15.000 de oameni, ștergând șapte ani de creștere în statul Green Mountain.
Europa și Marea Britanie, mult mai mult decât cantitatea obișnuită de ploaie a căzut în vara anului 1816. În Irlanda a plouat fără oprire timp de opt săptămâni. Recolta de cartofi a eșuat. A urmat foametea. Eșecul pe scară largă a culturilor de porumb și grâu în Europa și Marea Britanie a dus la ceea ce istoricul John D. Post a numit „ultima mare criză de subzistență din lumea occidentală”. După foamete a venit boala. Tifusul a izbucnit în Irlanda la sfârșitul anului 1816, ucigând mii și în următorii câțiva ani s-a răspândit prin insulele britanice.
Cercetătorii de astăzi au grijă să nu dea vina pe fiecare nenorocire din acei ani erupția Tambora, deoarece până în 1815 era deja în desfășurare o tendință de răcire. De asemenea, există puține dovezi că erupția a afectat climatul din emisfera sudică. În mare parte din emisfera nordică, totuși, au predominat „schimbări destul de bruște și adesea extreme ale suprafeței vreme după erupția lui Tambora, care durează de la unu la trei ani „, potrivit unei colecții din 1992 de studii științifice intitulată Anul fără vară ?: Clima mondială în 1816.
În Elveția, umedul și întunericul anul 1816 a stimulat imaginațiile gotice care încă ne distrează. În vacanță în apropierea lacului Geneva în acea vară, Lord Byron, Percy Bysshe Shelley și viitoarea sa soție, Mary Wollstonecraft, și câțiva prieteni au stat o furtună din iunie citind o colecție de povești de fantome germane. Starea de spirit a fost surprinsă în „Întunericul” lui Byron, un poem narativ setat când „soarele strălucitor se stingea” și „Mornul venea și pleca – și venea și nu aducea nicio zi”. El i-a provocat pe tovarășii săi să-și scrie propriile povești macabre.John Polidori a scris Vampirul, iar viitoarea Mary Shelley, care își va aminti mai târziu acel sezon inspirațional ca „rece și ploios”, a început să lucreze la romanul ei, Frankenstein, despre un bine intenționat om de știință care creează un monstru fără nume din părți ale corpului și îl aduce la viață printr-o scufundare de fulgere folosite de laborator.
Pentru Mary Shelley, Frankenstein a fost în primul rând un divertisment pentru „a accelera bătăile inimii”, ea a scris, dar a servit de asemenea mult timp ca un avertisment pentru a nu trece cu vederea consecințele manipulării umane a naturii. În mod adecvat, probabil, erupția care a influențat probabil invenția acelei povești de moralitate, aproape două secole mai târziu, mi-a învățat o lecție similară despre pericolele umanității de a ne murdări propria atmosferă.
După câteva ore de urcare grea și lentă, în timpul cărora m-am oprit frecvent să beau apă și să-mi trag respirația, am ajuns la prăpastia care este marginea sudică a Tambora.M-am uitat în uimire tăcută pe gâtul vulcanului. Norii de pe partea îndepărtată a marelui crater s-au format și s-au reformat în briza ușoară. Un rapitor solitar a navigat pe curenți și curenți ascendenți.
Adâncimea de trei mii de metri și o lungime de peste trei mile, craterul era la fel de sterp pe cât de vast, fără niciun fir de iarbă în vasul său. La baza pereților abrupți ai craterului se întindeau mormane enorme de moloz sau pietriș. Podeaua era maro, plată și uscată, fără urmă de lac despre care se spune că se adună acolo uneori. Ciocnirile ocazionale de gaze sulfuroase ne-au avertizat că Tambora este încă activă.
Am zăbovit la margine câteva ore, vorbind în liniște și clătinând din cap din cauza imensității din fața noastră. Am încercat să concep zgomotul și puterea inimaginabile ale erupției, pe care vulcanologii le-au clasificat drept „super-colosale”. Mi-aș fi dorit să rămân acolo mult mai mult. Când a venit timpul să plec, Rahim, știind că probabil nu mă voi mai întoarce niciodată, mi-a sugerat să-mi iau rămas-bun de la Tambora și așa am făcut-o. El a stat la margine, șoptind o rugăciune către spiritele muntelui pe ale cărui flancuri a trăit cea mai mare parte a vieții sale. Apoi am făcut coborârea.
Privind în acel crater și familiarizându-mă cu cercetările altora despre consecințele erupției, am Am văzut ca și cum ar fi pentru prima dată cum se leagă planeta și formele sale de viață. Materialul pe care l-a aruncat în atmosferă a deranjat climatul, a distrus culturile, a stimulat boala, a făcut ca unii oameni să înfometeze și alții să migreze. Tambora mi-a deschis și ochii spre ideea că ceea ce pun ființele umane în atmosferă poate avea un impact profund. Interesant este faptul că oamenii de știință care studiază tendințele climatice globale folosesc Tambora ca punct de reper, identificând perioada 1815-1816 în miezurile de gheață din Groenlanda și Antarctica prin conținutul lor neobișnuit de ridicat de sulf – semnătura de un gr mâncați răsturnări demult și o lume departe.