Unul dintre cele mai cunoscute și importante exemple de poluare a apelor subterane din SUA este tragedia Love Canal din Niagara Falls, New York. Este important deoarece dezastrul de poluare de la Love Canal, împreună cu calamități similare de poluare la acea vreme (Times Beach, Missouri și Valley of Drums, Kentucky), au ajutat la crearea Superfund, un program federal instituit în 1980 și conceput pentru identificarea și curățarea cel mai rău dintre siturile de deșeuri chimice periculoase din SUA
Love Canal este un cartier din Cascada Niagara numit după un șanț mare (aproximativ 15 m lățime, 3-12 m adâncime, și 1600 m lungime) care a fost săpat în anii 1890 pentru energie hidroelectrică. Șanțul a fost abandonat înainte de a genera efectiv energie și a rămas în cea mai mare parte neutilizat timp de zeci de ani, cu excepția înotului de către rezidenții locali. În anii 1920, cascada Niagara a început să arunce deșeuri urbane în canalul Love, iar în anii 1940, armata SUA a aruncat acolo deșeuri din cel de-al doilea război mondial, inclusiv deșeuri din efortul frenetic de a construi o bombă nucleară. Hooker Chemical a cumpărat terenul în 1942 și l-a căptușit cu lut. Apoi, compania a introdus în Love Canal aproximativ 21.000 de tone de deșeuri chimice periculoase, inclusiv agenți cancerigeni benzen, dioxină și PCB în butoaie mari de metal și le-a acoperit cu mai multă argilă. În 1953, Hooker a vândut terenul consiliului școlii Niagara Falls pentru 1 dolar și a inclus o clauză în contractul de vânzare care descria utilizarea terenului (umplut cu deșeuri chimice) și i-a absolvit de orice cerere de daune viitoare din deșeurile îngropate. Consiliul școlar a construit imediat o școală publică pe site și a vândut terenul din jur pentru un proiect de locuințe care a construit aproximativ 200 de case de-a lungul malurilor canalului și alte 1.000 în cartier (Figura 1). În timpul construcției, capacul și zidurile de lut ale canalului au fost sparte, deteriorând unele dintre butoaiele metalice.
În cele din urmă, deșeurile chimice s-au infiltrat în subsolurile oamenilor, iar butoaiele metalice s-au îndreptat spre suprafață. Copacii și grădinile au început să moară; anvelopele pentru biciclete și tălpile de cauciuc ale încălțămintei pentru copii s-au dezintegrat în bălți nocive. Din anii 1950 până la sfârșitul anilor 1970, locuitorii s-au plâns în mod repetat de mirosuri și substanțe ciudate care au apărut în curțile lor. Oficialii orașului au investigat zona, dar nu au acționat pentru a rezolva problema. Locuitorii locali ar fi întâmpinat probleme majore de sănătate, inclusiv rate ridicate de avorturi spontane, defecte congenitale și leziuni cromozomiale, dar studiile efectuate de Departamentul de Sănătate al Statului New York au contestat acest lucru. În cele din urmă, în 1978, președintele Carter a declarat starea de urgență la Love Canal, făcându-l prima problemă de mediu cauzată de om care a fost desemnată astfel. Incidentul Love Canal a devenit un simbol al deșeurilor chimice stocate necorespunzător. Curățarea canalului Love, care a fost finanțat de Superfund și a fost finalizată complet în 2004, a presupus îndepărtarea solului contaminat, instalarea conductelor de drenaj pentru captarea apei subterane contaminate pentru tratare și acoperirea acestuia cu argilă și plastic. În 1995, Occidental Chemical (denumirea modernă pentru Hooker Chemical) a plătit 102 milioane de dolari către Superfund pentru curățare și 27 de milioane de dolari către Asociația Federală de Management al Urgențelor pentru relocarea a peste 1.000 de familii. Statul New York a plătit EPA 98 de milioane de dolari, iar guvernul SUA a plătit 8 milioane de dolari pentru poluarea de către armată. Costul total de curățare a fost estimat la 275 de milioane de dolari.
Tragedia Love Canal a ajutat la crearea Superfundului, care a analizat zeci de mii de situri de deșeuri periculoase din SUA și a curățat sute de cele mai rele. Cu toate acestea, peste 1.000 de situri majore de deșeuri periculoase cu un risc semnificativ pentru sănătatea umană sau pentru mediu sunt încă în curs de curățare.
Atribuire
Essentials of Environmental Science de Kamala Doršner este licențiat sub CC BY 4.0. Modificat din original de Matthew R. Fisher.