Discuții de limitare a armelor strategice

Din complexul de acorduri rezultat (SALT I), cele mai importante au fost Tratatul privind sistemele antirachete balistice (ABM) și Acordul interimar și Protocolul privind limitarea armelor strategice ofensive. Ambele au fost semnate de Pres. Richard M. Nixon pentru Statele Unite și Leonid Brejnev, secretar general al Partidului Comunist Sovietic, pentru URSS, la 26 mai 1972, la o reuniune la summitul de la Moscova.

Tratatul ABM a reglementat rachetele antibalistice care teoretic ar putea fi folosit pentru a distruge rachetele balistice intercontinentale (ICBM) lansate de cealaltă superputere. Tratatul a limitat fiecare parte la o singură zonă de desfășurare ABM (adică, site-ul de lansare a rachetelor) și 100 de rachete interceptoare. Aceste limitări au împiedicat fiecare parte să apere mai mult decât o mică parte din întregul său teritoriu și astfel a menținut ambele părți supuse efectului descurajant al forțelor strategice ale celeilalte. Tratatul ABM a fost ratificat de Senatul SUA la 3 august 1972. Acordul interimar a înghețat numărul fiecărei părți de ICBM și rachete balistice lansate de submarine la nivelurile actuale timp de cinci ani, în așteptarea negocierii unui SALT II mai detaliat. Ca acord executiv, nu a necesitat ratificarea Senatului SUA, dar a fost aprobat de Congres într-o rezoluție comună.

Negocierile SALT II a deschis târziu în 1972 și a continuat timp de șapte ani. O problemă de bază în aceste negocieri a fost asimetria dintre forțele strategice ale celor două țări, URSS concentrându-se pe rachetele cu focoase mari, în timp ce Statele Unite dezvoltaseră rachete mai mici, cu o precizie mai mare. Au apărut, de asemenea, întrebări cu privire la noile tehnologii în curs de dezvoltare, aspecte de definire și metode de verificare.

După cum sa negociat în cele din urmă, tratatul SALT II a stabilit limite asupra numărului de lansatoare strategice (de exemplu, rachete care pot fi echipate cu mai multe vehicule de reintrare vizabile în mod independent), cu scopul de a amâna momentul în care sistemele ICBM terestre ale ambelor părți ar deveni vulnerabile la atacul cu astfel de rachete. Limitele au fost stabilite pentru numărul de ICBM-uri MIRVed, SLBM-uri MIRVed, bombardiere grele (adică cu rază lungă de acțiune) și numărul total de lansatoare strategice. Tratatul a stabilit o limită globală de aproximativ 2.400 din toate aceste sisteme de arme pentru fiecare parte. Tratatul SALT II a fost semnat de Pres. Jimmy Carter și Brejnev la Viena la 18 iunie 1979 și au fost supuși Senatului SUA spre ratificare la scurt timp după aceea. Dar tensiunile reînnoite între superputeri l-au determinat pe Carter să scoată tratatul din considerarea Senatului în ianuarie 1980, după invazia sovietică în Afganistan. Cu toate acestea, Statele Unite și Uniunea Sovietică au respectat în mod voluntar limitele de arme convenite în SALT II în anii următori. Între timp, negocierile reînnoite deschise între cele două superputeri la Geneva în 1982 au luat numele de Discuții strategice de reducere a armelor (START).