O analiză a uzurii microscopice a dinților legendarilor „lei care mănâncă bărbați din Tsavo” relevă că nu era Disperarea care i-a determinat să terorizeze o tabără de cale ferată în Kenya cu mai mult de un secol în urmă.
„Rezultatele noastre sugerează că pradă oamenilor nu a fost cea a leilor în ultimă instanță, mai degrabă, a fost pur și simplu cea mai ușoară soluție la o problemă cu care s-au confruntat „, a spus Larisa DeSantis, profesor asistent de studii terestre și de mediu la Universitatea Vanderbilt.
Studiul pe care l-a realizat împreună cu Bruce Patterson , MacArthur Curator of Mammals at The Field Museum of Natural History in Chicago, este descris într-o lucrare intitulată „Comportamentul dietetic al leilor care mănâncă bărbați ca reveale d by textures microwear dental ”publicat online pe 19 aprilie de revista Nature: Scientific Reports.
„ Este greu să înțelegem motivațiile animalelor care au trăit acum peste o sută de ani, dar specimenele științifice ne permit să facem doar asta ”, a spus Patterson, care a studiat pe leii Tsavo pe larg. „Întrucât Muzeul Câmpului păstrează rămășițele acestor lei, le putem studia folosind tehnici care ar fi fost de neimaginat acum o sută de ani.”
Pentru a face lumină asupra motivațiilor leului, DeSantis a folosit statul -analiza de microreportare dentară pe dinții a trei lei care mănâncă bărbați din colecția Field Museum: cei doi lei Tsavo și un leu din Mfuwe, Zambia, care au consumat cel puțin șase persoane în 1991. Analiza poate oferi informații valoroase despre natura dietei animalelor în zilele și săptămânile anterioare morții sale.
DeSantis și Patterson au întreprins studiul pentru a investiga teoria conform căreia lipsa de pradă ar fi putut determina leii să mănânce omul. La acea vreme, regiunea Tsavo se afla în mijlocul unei secete de doi ani și a unei epidemii de peste bovina care a devastat viața sălbatică locală. Dacă leii ar fi disperați de hrană și de carcasele de curățare, leii care mănâncă bărbați ar trebui să aibă un microwear dentar similar hienelor, care mestecă și digeră în mod obișnuit oasele prăzii lor.
„În ciuda rapoartelor contemporane despre sunetul leul zdrobind pe oasele victimelor lor la marginea taberei, dinții leului Tsavo nu prezintă modele de uzură în concordanță cu mâncarea oaselor „, a spus DeSantis.” De fapt, modelele de uzură pe dinții lor sunt foarte asemănătoare cu cele ale lei de grădină zoologică care sunt de obicei aprovizionate cu alimente moi, cum ar fi carnea de vită și de cal. „
Studiul oferă un nou sprijin pentru afirmația că bolile și leziunile dentare pot juca un rol determinant în transformarea leilor individuali în consumatori obișnuiți de bărbați. Leul Tsavo care a mâncat cel mai mult om, așa cum sa stabilit prin analiza chimică a oaselor și blănii leilor într-un studiu anterior, a avut boli dentare severe. Avea un abces de vârf de rădăcină într-unul dintre caninii săi – o infecție dureroasă la rădăcina dintelui care ar fi făcut imposibilă vânătoarea normală.
„Leii își folosesc în mod normal fălcile pentru a prinde prada precum zebrele și bivolii. și le sufocă „, a explicat Patterson.” Acest leu ar fi fost provocat să supună și să omoare prada mare care se luptă. Oamenii sunt mult mai ușor de prins. ”
Partenerul leului bolnav, pe de altă parte, avea leziuni mai puțin pronunțate la dinți și la maxilar – leziuni care sunt destul de frecvente la leii care nu mănâncă bărbați. Conform aceleiași analize chimice, a consumat mult mai multe zebre și bivoli și mult mai puțini oameni decât însoțitorul său de vânătoare.
Faptul că leul Mfuwe a avut și daune structurale severe la maxilar oferă un sprijin suplimentar pentru rolul problemelor dentare în declanșarea comportamentului alimentar al omului, la fel ca o serie de rapoarte despre incidentele legate de consumul de bărbați de către tigri și leoparzi din India colonială care citează infirmități similare, au subliniat cercetătorii. a2d643cc66 „>
„Datele noastre sugerează că acești lei care mănâncă bărbați nu au consumat complet carcasele prăzii lor umane sau animale „, A spus DeSantis.” În schimb, oamenii par să-și fi completat dieta deja diversă. Dovezile antropologice sugerează că oamenii au fost un element obișnuit în meniul nu numai al leilor, ci și al leoparzilor și al celorlalte mari pisici. Astăzi, leii vânează rareori oameni, dar pe măsură ce populațiile umane continuă să crească și numărul speciilor de pradă scade, consumul de oameni poate deveni din ce în ce mai mult o opțiune viabilă pentru mulți lei. ”
Studiul a fost finanțat de Universitatea Vanderbilt, Fondul Brown al Fundației National Museum of Natural History and National Science Foundation acordă EAR1053839.