Este posibil să fi văzut un hering roșu într-o carte sau film recent, dar probabil că ați realizat-o doar după aceea. Aceste indicii înșelătoare sunt concepute pentru a vă înșela să trageți o concluzie incorectă și sunt „un truc popular printre povestitorii de toate dungile.
Dacă ați văzut sau ați citit seria Harry Potter – și într-adevăr, cine nu? – atunci vă puteți aminti unele dintre numeroasele cazuri în care JK Rowling a folosit acest dispozitiv literar. Acea întoarcere intrigantă despre natura personajului lui Snape, de exemplu, este probabil una dintre cele mai longevive heringi roșii scrise vreodată.
Uneori nu sunt chiar subtile. Misterul de crimă al lui Agatha Christie And Then There Were None menționează în mod direct heringul roșu cu referire la moartea unui personaj, iar o statuie a unui hering roșu apare în Seria de evenimente nefericite a lui Lemony Snicket. Poate cel mai flagrant, un personaj din desenul animat Un cățeluș numit Scooby-Doo, care era în mod constant învinuit pentru nenumărate crime, a fost numit – ați ghicit – Red Herring.
Dar de unde vine acest dispozitiv literar și de ce este numit după un pește? ? Pentru un pic de fundal: heringii sunt în mod natural o nuanță argintie, dar devin maroniu-roșcat atunci când sunt „fumate”. Cu mult înainte de inventarea frigiderelor, acest lucru a fost făcut pentru a conserva peștele luni la rând. De asemenea, pot fi destul de mirositoare. După cum subliniază blogul lui Gizmodo io9, s-a crezut că heringul roșu a fost târât pe pământ pentru a ajuta la antrenarea câinilor să adulmece prada în secolul 17. O altă teorie a fost că prizonierii scăpați foloseau peștele pentru a-și acoperi urmele și a-i deruta pe câini. asta i-a pus pe coadă.
Cu toate acestea, io9 observă că heringul roșu a fost de fapt folosit pentru a antrena cai, mai degrabă decât câinii, și numai dacă alegerea preferată – o pisică moartă – nu era disponibilă. Ideea a fost ca caii să se obișnuiască să urmărească traseul parfumului, ceea ce la rândul lor îi va face să fie mai puțin probabil să se sperie, în timp ce „urmăresc câinii în mijlocul zgomotului și forfotei unei vânătoare de vulpi”, notează scriitorul etimolog și scriitor britanic Michael Quinion, care a cercetat originea expresiei hering roșu.
Originea reală a sensului figurativ al frazei poate fi urmărită de la începutul anilor 1800. În această perioadă, jurnalistul englez William Cobbett a scris o poveste probabil fictivă despre cum a folosit heringul roșu ca un băiat pentru a arunca câini de pe parfumul unui iepure. El a elaborat această anecdotă și a folosit-o pentru a-i critica pe unii dintre colegii săi jurnaliști. „El a folosit povestea ca o metaforă pentru a înșela presa, care și-a permis să fie indusă în eroare de informații false despre o presupusă înfrângere a lui Napoleon”, scrie Quinion într-un blog. „Acest lucru i-a determinat să-și îndepărteze atenția de la chestiuni interne importante.”
Potrivit lui Quinion, o versiune extinsă a acestei povești a fost tipărită în 1833, iar idiomul s-a răspândit de acolo. Deși mulți oameni sunt mai familiarizați cu heringii roșii în cultura pop, ei apar și în sfere politice și dezbateri de tot felul. Robert J. Gula, autorul cărții Nonsens: Red Herring, Straw Men and Sacred Cows: How We Abuse Logic in Our Everyday Language, definește un hering roșu ca „un detaliu sau o remarcă inserată într-o discuție, fie intenționată, fie neintenționată, care se abate discuția. „
Scopul este de a distrage atenția ascultătorului sau oponentului de la subiectul original și este considerat un tip de raționament defect – sau, mai fantezist, o eroare logică. Această aplicație a heringului roșu pare a fi mai în concordanță cu utilizarea sa originală, dar, așa cum remarcă Quinion: „Aceasta nu face nimic pentru a schimba sensul heringului roșu, desigur: a fost de prea mult timp o parte fixă a vocabularului nostru pentru ca acesta să se schimbe. Dar cel puțin acum îi cunoaștem originea. O altă etimologie obscură a fost pusă în cuie. „