Pentru oameni, atingerea este un sens cel mai adesea asociat cu degetele. Dar cel mai bun prieten al omului, câinele, atinge lumea într-un mod diferit – cu fața sa.
Mustățile, sau vibrisele, sunt fire lungi, grosiere, care ies din câine ” botul, maxilarul și deasupra ochilor. Foliculii de la baza acestor fire de păr sunt plini de nervi care trimit mesaje senzoriale creierului unui câine.
Foarte sensibili la modificările subtile ale curenților de aer, mustățile canine servesc drept receptori pentru informații importante despre dimensiune , forma și viteza obiectelor din apropiere. Acest lucru îi ajută pe câini – pentru care vederea nu este cea mai evoluată trăsătură – să „vadă” obiectele mai clar, chiar și pe întuneric. A putea simți vibrații în aer ajută câinii să simtă pericolele care se apropie.
Unele rase de câini s-au cunoscut, de asemenea, că își folosesc mustățile în același mod în care fac multe mamifere mai mici: pentru a determina dacă se pot potrivi prin spații mici. Și în timp ce puține studii au fost efectuate pentru a determina dacă și câinii folosiți mustățile pentru a localiza hrana, este probabil că la un moment dat în istoria caninului, acest lucru a fost cazul, deoarece șobolanii, focile, morsele și multe alte mamifere nocturne sau acvatice încă folosesc vibrise în acest scop.
În afară de avantajele tactice ale mustăților, aceste spec firele de păr faciale pot transmite, de asemenea, mesaje despre cum se simte un câine. Când un câine este amenințat, de multe ori își va arunca în mod reflex mustățile și apoi le va îndrepta în direcția înainte. Unii oameni de știință consideră că acest comportament indică faptul că mustățile joacă un rol în strategia de apărare a unui canin în timpul unor situații de luptă cu prădători și alți câini.
În ciuda avantajelor aparente de a avea mustăți, mulți proprietarii de animale de companie – în special cei care își „arată” câinii – optează pentru a smulge, tăia sau îndepărta chirurgical aceste instrumente senzoriale vitale. Dovezile anecdotice sugerează că manipularea mustăților unui câine poate duce la confuzie și la scăderea conștientizării spațiale.
Urmăriți-o pe Elizabeth Palermo pe Twitter @techEpalermo, Facebook sau Google+. Urmăriți LiveScience @livescience. Suntem și pe Facebook & Google+.