Cum să combateți o factură medicală scandaloasă, explicată

I Am întâlnit niște acuzații uluitoare care investighează modul în care sălile de urgență facturează pacienții. O femeie din California a căzut de pe bicicletă și se confruntă acum cu o factură de 20.243 dolari. Un pacient din New Jersey nu a trecut niciodată de sala de așteptare de urgență și a ajuns cu o factură de 5.751 USD. Un tată din Connecticut a primit o factură de 629 USD pentru Band-Aid pus pe degetul fiicei sale de 1 an.

Majoritatea pacienților nu își pot permite acest tip de facturi. Dar adesea nu știu că este posibil să le negocieze.

Recent am intervievat o duzină de pacienți care au primit cu succes facturile reduse, unii care nu au reușit și chiar unul a cărui factură a crescut după ce a încercat pentru a-l reduce (mai multe despre asta mai târziu).

Am aflat că oamenii își pot micșora efectiv facturile, dar numai dacă sunt dispuși să depună timp semnificativ și, în unele cazuri, bani. Iată ce spun pacienții care au funcționat – și nu au funcționat.

1) Provocați ce este în factura dvs. și cum a fost codificată

Sue Null este un pacient profesionist avocat la o firmă numită Systemedic care m-a ajutat să decodez numeroase facturi medicale pentru poveștile mele.

Ea spune că atunci când contestați o factură medicală, trebuie să găsiți două lucruri: informațiile corecte și persoana potrivită.

Găsiți orice documentație despre modul în care a fost codificată vizita dvs. medicală și ce servicii au fost furnizate. Prima factură pe care o trimite un spital va avea adesea doar un număr mare. Null recomandă urmărirea unei facturi detaliate. (Atenție, uneori spitalele nu facilitează obținerea acestor evidențe – și s-ar putea să fiți transferat prin câteva departamente pe măsură ce mergeți.)

Odată ce primiți o factură detaliată, îl poți analiza pentru greșeli. S-ar putea să vedeți o taxă pentru ceva care nu s-a întâmplat niciodată, taxe duplicate sau facturi facturate la prețuri excepțional de mari.

O modalitate de a verifica dacă taxele sunt deosebit de mari este să consultați o bază de date precum Fair Health sau Healthcare Bluebook pentru a vedea ce sunt de obicei plătiți medicii și spitalele din apropiere pentru tipul de îngrijire pe care l-ați primit.

În facturile de urgență pe care le-am citit, am văzut un număr decent de povești de succes de la pacienții care contestă codificarea taxei pentru facilitatea lor – taxa pentru intrarea într-o cameră de urgență și căutarea îngrijirii. Camerele de urgență percep de obicei taxe mai mari pentru cazurile pe care le consideră deosebit de complexe, utilizând o scală de la 1 la 5.

Aceste taxe pot fi cu adevărat diferite: la Zuckerberg San Francisco General Hospital, pentru de exemplu, o taxă pentru facilitatea de nivel 1 este de 561 USD, în timp ce nivelul 5 este 11.958 USD.

Sam Metcalf, în vârstă de 34 de ani, a fost codificat ca o vizită de nivel 5 când a mers la o cameră de urgență din Milwaukee pentru ceea ce suspecta că este bronșită. Această codificare l-a surprins.

„A venit cineva, a făcut un scurt examen, apoi mi-a prescris niște pastile și m-a trimis pe drum”, spune Metcalf. Când a primit factura pentru aproximativ 300 de dolari, a ajuns la către o firmă de susținere a pacienților cu care angajatorul său contractează.

Firma a negociat cu spitalul, argumentând că vizita ar trebui să fie codificată ca nivel 1 și nu 5 – și spitalul a fost de acord, ștergând factura restantă a lui Metcalf.

2) Solicitați o reducere la plată promptă

Să presupunem că totul de pe factura dvs. arată bine – nu sunteți taxat pentru ceva care nu s-a întâmplat, iar taxele arată destul de asemănător cu ceea ce percep alte spitale din zona dvs.

În acest moment, cel mai bun pariu este probabil să cereți o reducere la plată promptă. Pacienții pe care i-am vorbit cu spus că au găsit adesea spitale destul de dispuse să ofere o reducere celor care sunt gata să-și plătească factura chiar atunci.

Din punctul de vedere al spitalului, acest lucru are adesea sens : Eu Poate fi mai ușor să luați o plată mai mică decât să urmăriți o factură pe care s-ar putea să nu o plătiți niciodată.

Dar există o mulțime de variații ale reducerilor, dacă există, pe care spitalele sunt dispuse să le ofere. În interviurile pe care le-am făcut, unii pacienți mi-au spus că spitalul lor este dispus să negocieze imediat. Alții au spus repede că nu. Și uneori diferiți reprezentanți ai consumatorilor ar oferi reduceri diferite. Totul depindea de cine a luat telefonul.

Patricia Rowan mi-a trimis un e-mail despre negocierea mai multor facturi de îngrijire a sănătății. Ea spune că a primit reduceri cuprinse între 20 și 40%.

„Mă gândesc că merită întotdeauna să ceri o reducere”, spune ea. „Cel mai rău se poate spune că este nu și mulți au – în special spitalul „nonprofit” din orașul în care tocmai am avut copilul meu! ”

3) Sună. Apoi sună din nou. Și din nou. Și din nou.

Acesta este ceva ce am auzit de la aproape fiecare pacient pe care l-am intervievat: negocierea unei facturi medicale implică aproape întotdeauna timp la telefon. Acesta este un loc mai bun pentru a începe decât site-ul web al unui spital, care de multe ori nu face publicitate reducerilor despre care un reprezentant al consumatorului va ști.

Este vorba despre a ajunge la persoana care are puterea de a-ți schimba factura – „persoana potrivită” pe care Null, avocatul pacientului, o consideră al doilea lucru cheie de care ai nevoie pentru a avea succes în negocieri.

„Puteți pune o întrebare, dar dacă nu ajungeți nicăieri, atunci sunteți persistenți și solicitați un supraveghetor”, spune Null. „Și dacă acea persoană nu ajută, îl întrebați pe directorul departamentului. Uneori trebuie să vă îndreptați până la biroul directorului financiar.”

Martha Shea mi-a spus despre negocieri factura soțului ei de 12.000 de dolari pentru o intervenție chirurgicală de urgență în Jacksonville, Florida. Prima dată când a sunat, cabinetul chirurgului a fost de acord să renunțe la 15% din factură. Apoi a continuat să sune, de fiecare dată întrebând dacă ar lua în considerare oferirea unei reduceri. De fiecare dată, o câteva sute de dolari au dispărut.

„Mi-aș fi putut permite să plătesc totul, dar știam că am timp”, a spus Shea. „Așa că am vrut să aștept și, de fiecare dată, grupul de medici îl dărâma puțin.”

După aproximativ șase luni, Shea își redusese factura la 7.800 de dolari. Atunci cabinetul medicului a informat-o că vor trimite factura la colecții, cu excepția cazului în care plătește. Shea nu dorea ca acest lucru să se întâmple – se temea că i-ar putea afecta negativ creditul.

„Am intrat și le-am scris un cec ”, a spus Shea. „Poate că aș fi putut să-l scad mai mult; este greu de știut. Dar nu am vrut-o în colecții.”

Melissa Jackson a petrecut mai mult de un an negocind o factură medicală pentru o intervenție chirurgicală de urgență rezultată din o complicație a nașterii. Proiectul de lege a început de la 12.966 dolari și a fost în cele din urmă eliminat complet – dar ajungerea acolo nu a fost ușoară. (Jackson mi-a cerut să folosesc un pseudonim pentru a-i împărtăși povestea. În timp ce a terminat negocierea facturii, ea își face griji cu privire la posibilele represalii de la medic pentru că a vorbit public despre experiență.)

„Am învățat trucurile, de parcă trebuie să suni când se deschid sau, chiar mai bine, încep să apelezi cu câteva minute înainte se deschid ”, spune ea. Apelarea mai devreme a redus timpul pe care îl petrecea în așteptare.

Jackson a ajuns să creeze o stație de lucru la masa de cafea și și-a păstrat toate dosarele medicale și formularele de asigurare într-un coș din apropiere.

„A fost o slujbă cu normă întreagă pentru care nu am fost plătită, dar am simțit că sunt obligată să o fac”, spune ea. Ea povestește că uneori a petrecut mai mult de șase ore la telefon într-o singură zi. „La un moment dat, am rupt afară într-o erupție. Am fost într-adevăr stresat, deoarece aceasta a fost practic toate economiile noastre pe linie. ”

4) Luați în considerare angajarea unui profesionist

Uneori va fi evident când este ceva în neregulă cu o factură. Dar, adesea, facturile medicale pot fi dificil de navigat, un amestec de coduri de facturare care par a fi o limbă străină.

Null, avocatul pacientului, este specializat în combaterea acestor facturi mai complicate – și recomandă pacienților care se confruntă în special facturile mari (gândiți-vă: zeci de mii de dolari) iau în considerare colaborarea cu un avocat profesionist al pacientului care cunoaște intrările și ieșirile codării medicale.

Unii angajatori oferă acum servicii de advocacy pentru pacienți ca un beneficiu al personalului. Dacă vă numărați printre cei 150 de milioane de americani care beneficiază de asigurări de sănătate la locul de muncă, merită să verificați și dacă aveți acces la acel tip de serviciu.

Alți pacienți au trecut ușor traseu diferit: avocați. Aceasta include Jason Zanders, care a fost lovit de un autobuz public din San Francisco și a primit o factură de 27.660 USD pentru tratamentul său.

Zanders a reținut un avocat pentru a combate acuzațiile, dar a trebuit să depună o muncă semnificativă în acest caz. Procesul s-a dus în cele din urmă la un proces cu juriu, iar Zanders a trebuit să-și întârzie nunta pentru a-și face întâlnirea cu tribunalul.

„A fost multă greutate pe umerii mei, având factura acolo,” Zanders mi-a spus pentru o poveste recentă pe care am scris-o despre cazul său. „Nu prea mă bucuram de slujba mea, pentru că doar mă gândeam, trebuie să merg să-mi plătesc facturile. Nu pot să iau vacanțe pentru că am această factură. Mă pregăteam pentru această mentalitate, orice se va întâmpla și va trebui să mă descurc, chiar dacă înseamnă să obțin două sau trei locuri de muncă pentru a face asta. ”

Dar la sfârșitul zilei, Zanders a câștigat: instanța a ordonat orașului San Francisco să acopere întreaga sa vizită la spital.

5) Faceți public

Când toate celelalte nu reușesc, luminarea unui reflector asupra facturii dvs. poate face adesea minuni.

Acest lucru l-am văzut în propria mea lucrare: Aproximativ jumătate din facturile de urgență pe care le-am acoperit în calitate de jurnalist au fost compensate după ce am început să mă interesez despre acuzații. În total, am avut aproape 100.000 de dolari în facturi inversate în cursul acestui proiect de raportare a camerelor de urgență, în state din California până în Texas până în New Jersey.

Acesta este, desigur, un mod prost de a rula un sistem de îngrijire a sănătății. Aproximativ una din cinci vizite de urgență duce la o factură surpriză.Așadar, pare rezonabil să presupunem că există mult mai mulți pacienți care se luptă cu facturile medicale decât reporterii din domeniul sănătății care scriu pe această temă.

Cu toate acestea, această tactică pare să funcționeze . Aflați cine acoperă industria asistenței medicale pentru ziarul local și trimiteți un e-mail. Este important să aveți documentele de facturare și să fiți dispuși să le împărtășiți cu reporterul. (În legătură cu asta: dacă sunteți un reporter medical care dorește să se conecteze cu pacienții care doresc să vorbească despre facturile lor, completați acest formular pentru a utiliza baza de date Vox de peste 2.000 de facturi pentru camera de urgență.)

Nu aveți noroc cu un reporter, rețelele sociale pot fi de ajutor. Trimiterea pe Twitter sau postarea pe Facebook (și etichetarea părților implicate) este un mod destul de redus de a atrage atenția asupra cazului dvs.

6) Fiți conștienți de faptul că, uneori, negocierea nu va funcționa – și poate chiar să se retragă.

La sfârșitul zilei, chiar depinde de spital dacă să spună da sau nu. Și, în unele cazuri, încercările de a reduce factura medicală pot da înapoi.

Timothy Boudreaux din St. Paul, Minnesota, a mers la camera de urgență anul trecut după ce și-a deschis degetul cu un coaja de mere.

Spitalul i-a facturat inițial 152 USD. Dar când a venit această factură, Boudreaux a observat că fusese clasificat drept neasigurat, chiar dacă avea acoperire. El crede că ar fi putut oferi personalului din camera de urgență o versiune expirată a cardului său de asigurare.

Așa că Boudreaux a sunat la spital și le-a dat informațiile despre asigurare. Câteva săptămâni mai târziu, a ajuns o nouă factură de 200 de dolari – se pare că a pierdut o mare reducere oferită de spital pacienților neasigurați.

„Am sunat la spital, i-am cerut să vorbesc cu facturarea și am spus că aș vrea să-mi retrag acoperirea de asigurare din creanță „, își amintește el.„ Au refuzat. ”

Boudreaux a fost înțeles frustrat. El își cumpără propria acoperire de sănătate pe piețele de la Affordable Care Act și se aștepta ca asigurătorul său să negocieze prețuri mai mici pentru spitale în numele său – fără a-l lăsa cu facturi mai mari.

„Negocierea pe care o fac este destul de frumoasă. sărac dacă singurul lucru pe care trebuie să-l faci pentru a obține un preț mai bun nu este asigurarea „, spune el.

Grafică de Javier Zarracina / Vox