Mulți părinți se tem de momentul în care un copil întreabă de unde a venit. Charles Darwin a găsit și acest subiect incomod: Despre originea speciilor nu face aproape nicio mențiune asupra evoluției umane.
Darwin era tacticos. Ideea evoluției sub orice formă a fost suficient de controversată la mijlocul secolului al XIX-lea. Afirmarea faptului că umanitatea a fost modelată de evoluție a fost explozivă, așa cum a descoperit Darwin când a publicat o carte despre ea în 1871.
A existat și o barieră științifică. Darwin nu a avut acces la aproape nicio dovadă fosilă care ar putea indica cum, când sau chiar unde au evoluat oamenii.
În anii care au urmat, înregistrările fosile umane – sau hominin, pentru a utiliza termenul adecvat – s-au extins enorm. Mai sunt multe de descoperit, dar imaginea largă a evoluției noastre este în mare măsură în loc. Știm că arborele nostru evolutiv a răsărit prima dată în Africa. Suntem siguri că rudele noastre cele mai apropiate sunt cimpanzeii și că descendența noastră s-a despărțit de a lor cu aproximativ 7 milioane de ani în urmă.
Publicitate
Drumul către umanitate a fost totuși unul lung. Aproape 4 milioane de ani mai târziu, strămoșii noștri erau încă foarte asemănători maimuțelor. Lucy, un faimos strămoș uman în vârstă de 3,2 milioane de ani descoperit în Etiopia, avea un creier mic, de dimensiuni de cimpanzei și brațe lungi, care sugerează că speciile ei au petrecut mult timp în copaci, probabil retrăgându-se pe ramuri noaptea ca cimpanzei încă o fac. Dar ea a avut o trăsătură umană definitorie: a mers pe două picioare.
Australopiths
Lucy aparține unui grup numit australopiths. În cei 40 de ani de la descoperirea scheletului ei parțial, au fost găsite rămășițe fragmentare ale fosilelor chiar mai vechi, unele datând de 7 milioane de ani. Acestea urmează același tipar: aveau trăsături asemănătoare unui cimpanzeu și creiere minuscule, dar probabil mergeau pe două picioare.
Știm, de asemenea, că australopitii au fabricat probabil instrumente simple de piatră. Deoparte de aceste progrese, australopitii nu erau atât de diferiți de alte maimuțe.