Grand Central Oyster Bar este o scenă înghețată în timp. Mesele și scaunele sunt amenajate la întâmplare pentru a lua masa la jumătate de capacitate, o încercare de scurtă durată de a ține la distanță pandemia cu câteva luni în urmă. Tăvi de farfurii și sticlărie sunt împrăștiate pe tejghele. Și un semn pe ușă spune povestea unei ieșiri pripite fără un plan de întoarcere.
„Închidem astăzi, 16 martie 2020, la ora 15:00. a decis la o dată ulterioară. ”
Mai mult de patru luni mai târziu, Oyster Bar rămâne închis.„ Nici măcar nu suntem deschiși pentru a fi luați pentru că este atât de pustiu ”, spune Janet Poccia, președinta Oyster Bar . „Grand Central Terminal este încă un oraș fantomă.”
Barul Oyster se află într-o poziție mult mai bună decât mulți dintre ceilalți chiriași din terminal: ocupă un spațiu marcat, deținut de lucrătorii săi printr-o Programul de acțiuni ale angajaților și finanțat în valoare de peste un milion de dolari de Programul federal de protecție a salariilor, restaurantul care este cu doar o zi mai tânăr decât clădirea veche de 107 ani este dificil de înlocuit și are mijloacele de a rezista Nu același lucru nu se poate spune despre celelalte restaurante din Grand Central Terminal.
În timp ce multe restaurante din New York încearcă în prezent să rămână pe linia de plutire cu amenajări improvizate în aer liber, acestea reprezintă doar o fracțiune din unitățile din oraș. Doar 9.200 din cele 26.000 de restaurante din oraș au solicitat programul Open Restaurants , deoarece mulți o fac să nu aibă fața de a face nimic mai mult decât de luat și de livrare. Unele rămân închise complet.
Restaurantele din Grand Central Terminal sunt un fel de clopot pentru multe unități care nu pot participa la mese în aer liber, în special săli de mâncare și restaurante din Midtown, care se bazează pe traficul rutier al navetiștilor și al turiștilor. . În timp ce unii chiriași sunt mărci recunoscute la nivel internațional, cum ar fi Shake Shack și Jacques Torres, majoritatea sunt mame locale și operațiuni pop precum Wok Chi, Prova Pizzabar și Art Bird (care este deținută de tatăl lui Lady Gaga, Joe Germanotta). Prinse în interiorul clădirii marcate de 35.000 de metri pătrați care a fost transformată într-un oraș fantomă de către pandemie, restaurantele sunt la mila unui guvern care, parcă, a amânat masa interioară la nesfârșit.
„Viața COVID la Grand Central a fost grea”, spune Michael Zaro, președintele Zaro’s Family Bakery, care are trei locații în Grand Central Terminal și are este chiriaș din 1977. „Doar nimeni nu face naveta.”
Potrivit unui purtător de cuvânt al Autorității de tranzit metropolitan, numărul zilnic de călători este în scădere cu peste 80% față de aceeași săptămână în 2019. Dar asta pare a fi o îmbunătățire: la apogeul pandemiei, Eu Câteva persoane din nord au scăzut cu până la 96% în unele zile.
„Am fost foarte optimiști, începând cu deschiderea fazei a doua, că vom vedea o creștere mult mai mare a traficului, dar avem încă nu l-am găsit ”, spune Zaro. „Continuă să fie foarte greu să funcționezi în Grand Central.”
Având în vedere lipsa traficului pe jos, majoritatea restaurantelor nu s-au obosit să se redeschidă pentru niciun nivel de serviciu. „Majoritatea clientelei noastre erau turiști și asta nu se mai întoarce pentru o vreme” spune Bryan Flodmand, care a fost CEO al MeyersUSA până la jumătatea lunii martie, când a fost disponibilizat împreună cu restul personalului său. MeyersUSA operează una dintre cele mai mari amprente din Grand Central Terminal: Great Northern Food Hall are cinci pavilioane distincte la parter, iar un nivel mai jos este Agern, restaurantul nordic al grupului cu stele Michelin. Site-urile restaurantelor și conturile de socializare au fost închise – un semn nepromisor – dar Flodmand insistă că vor reveni, deși sub diferite forme.
„Restaurantul Agern cu servicii complete va fi ceva cu totul nou „, spune Flodmand.„ S-ar putea să fie în continuare de calitate Michelin și Agern, dar doar modul în care operăm va avea nevoie de revizuire. ”
MTA nu ar spune ce restaurante au fost exploatate complet din cauza opririi COVID-19, dar surse care vorbesc cu condiția anonimatului spun că mulți dintre chiriașii din sala de mese au renunțat, în ciuda faptului că MTA și compania de administrare a Grand Central Terminal, Jones Lang LaSalle, au fost îngăduitori cu chiria și evacuările. Managementul clădirilor a creat chiar și mese superioare la distanță socială pentru a ajuta restaurantele deschise, dar ulterior le-a eliminat după ce s-a observat că încălcau interdicția de a lua masa în interior.
În prezent, doar trei companii operează sala de mese: Frankies, Central Market și Magnolia Bakery.
„Ne așteptam să fie foarte lent la deschidere, ceea ce a fost”, spune Bobbie Lloyd, Chief Baking Officer la Magnolia Bakery, care a redeschis locația Grand Central Terminal pe 16 iunie. „Dar este în creștere și asta am vrut să vedem”. O parte din strategia companiei pentru diferitele locații prin satelit este de a le folosi ca hub-uri de livrare, ceea ce cumpără timp pentru întoarcerea traficului pe jos. Pe măsură ce numărul vânzărilor crește săptămânal peste săptămână, Lloyd preconizează că veniturile din vacanțe, care este cea mai mare din anul lor, vor face ca călătoria prin focarul COVID-19 să merite. opțiuni la Grand Central Terminal de lângă camera în care acum îi examinează pe angajați pentru a avea febră.
Deocamdată, există foarte puține vești bune pentru aceste companii, deși se pare că este necesară o doză sănătoasă de optimism. Deși Zaro’s a fost deschis de la începutul pandemiei, acesta funcționează în continuare cu mai puțin de 10% din veniturile sale pre-pandemice. Compania crede că va supraviețui acestei calamități.
„Avem toate intențiile de a continua să ne luptăm”, spune Zaro. „Afacerea noastră are aproape 100 de ani. A trecut prin cel de-al doilea război mondial, Coreea și Vietnam. Întotdeauna am găsit o modalitate de a trece. ”