Activitatea umană a avut un efect asupra mediului de mii de ani, de pe vremea celor mai vechi strămoși ai noștri. De când Homo sapiens a umblat pentru prima dată pe pământ, am modificat mediul din jurul nostru prin agricultură, călătorii și în cele din urmă prin urbanizare și rețele comerciale. În acest moment al istoriei fizice a Pământului, impactul nostru asupra mediului este atât de substanțial încât oamenii de știință cred că „natura curată” sau ecosistemele neatinse de intervenția umană nu mai există.1
În moduri atât pozitive, cât și negative – și probabil în mai multe moduri decât ați crede – civilizația umană și tehnologia ne-au afectat pământul, modificându-ne planeta pentru totdeauna. Luați în considerare aceste cinci efecte tangibile pe care le-a avut specia noastră asupra mediului și dacă sunteți unul care le va avansa efectele sau mijlociți pentru a le opri.
1. Bomba populației
Suprapopularea umană afectează mediul înconjurător de sute de ani și este o preocupare pentru oamenii de știință încă din cel puțin 1798, când Thomas Malthus a apărut pentru prima dată și-a publicat concluzia că, fără o inovație tehnologică semnificativă și continuă, populația umană ar depăși cu siguranță aprovizionarea cu alimente a planetei. În 1968, această preocupare a fost din nou ridicată în cartea profesorului Stanford, R. Paul Ehrlich, „The Population Bomb.” 2
Acomodarea creșterii populației a fost cauza principală a multor impacturi pe care le-am avut asupra mediului nostru. De când Malthus a remarcat pentru prima dată îngrijorările sale grave, progresele tehnologice au creat o nouă sabie cu două tăișe: sănătatea și abundența. Aprovizionarea cu alimente de astăzi poate susține mai multe vieți ca niciodată, iar progresele în știința medicală au dus la o durată de viață din ce în ce mai lungă. Dar această realitate are efectul secundar profund al reducerii cifrei de afaceri a populației și al creșterii sale rapide. Deci, pe măsură ce calitatea vieții și speranța de viață se îmbunătățesc, provocările provocate de suprapopulare se accelerează și ele.3
2. Agricultură, animale domestice și modificări genetice
Cererea de a hrăni o populație umană în creștere a facilitat progrese notabile în agricultură, care a fost prima inovație umană majoră care ne-a permis supraviețuirea ca specie. Agricultura timpurie a permis culturilor de vânători-culegători să stabilească o zonă și să-și cultive propria hrană. Acest lucru a afectat imediat mediul înconjurător prin transplantul de specii non-native în zone noi și prin prioritizarea cultivării anumitor plante și animale față de altele. Și mai recent, progresele în modificarea genetică au ridicat îngrijorări cu privire la impactul asupra mediului al culturilor nou dezvoltate.4
În special, domesticirea animalelor și a altor specii, inclusiv câini și pisici, de către primii oameni au afectat mediul prin modificarea terenului în moduri semnificative. Animalele care pășunează au contribuit la schimbarea mediului prin epuizarea ierburilor native și au contribuit la eroziunea solului. Și acum știm că extinderea rapidă a populațiilor de bovine pentru a satisface cerințele dietetice umane a contribuit în mod substanțial la schimbările în compoziția gazelor din atmosferă.5
Industrializarea agriculturii în ultimele secole a agravat aceste efecte, dar a determinat și un val ulterior de contramiscări, care urmăresc să anuleze efectele negative ale intervenției umane. Oamenii de astăzi sunt din ce în ce mai conștienți de impactul pe care vasta fermă fabrică îl are asupra mediului și caută să se întoarcă la fermele mai mici și chiar la grădinile urbane. Pe măsură ce „mâncarea locală” crește în popularitate, terenurile urbane sunt recuperate pentru agricultura tradițională, iar mediul înconjurător este din nou modificat din cauza muncii umane.6
3. Defrișări … și Reîmpăduriri
Populațiile în creștere trebuie găzduite, ceea ce înseamnă că caută mai mult spațiu pentru a construi case și orașe. Aceasta implică deseori curățarea pădurilor pentru a face loc dezvoltării urbane și suburbane, precum și pentru a furniza materiale de construcție. În prezent, se estimează că 18 milioane de acri copacilor sunt tăiați în fiecare an pentru a crea spațiu pentru dezvoltare și pentru a fi utilizați în produsele din lemn.7
Defrișarea are multe efecte, inclusiv scăderea nivelului de oxigen (și creșterea gazelor cu efect de seră), risc crescut de eroziune a solului Dar, cum este cazul agriculturii industriale, unele grupuri s-au străduit să creeze un contra-impact pozitiv asupra efectelor nocive ale defrișărilor asupra mediului. Eforturile de împădurire urmăresc să înlocuiască cât mai mult teren forestier în fiecare an și se estimează că aproximativ 40% din copacii eliminați în fiecare an sunt înlocuiți.8
4. Poluarea
Activitățile umane afectează mediul înconjurător contribuind la poluarea aerului sau la emisia de substanțe nocive în aer.Deși poate fi dificil să înțelegem ce poluanți sunt asociați cu efecte specifice asupra mediului sau sănătății publice, este în general acceptat faptul că poluarea aerului poate provoca într-adevăr probleme de sănătate publică și, de asemenea, dăunează vieții vegetale și animale.9
Poluarea nu se limitează doar la aer. Poate afecta solul sau căile navigabile și poate proveni din deșeuri umane, substanțe chimice industriale și alte surse. Aceste toxine pot exercita efecte extraordinare asupra lumii naturale, ducând la degradarea mediului înconjurător și la probleme precum ploaia acidă și înflorirea algelor dăunătoare în ocean.
Legile de protecție a mediului la nivel local și federal au fost adoptate ca un mijloc de a stopa daunele ecologice cauzate de poluare, iar unele comunități au purtat conversații permanente care vizează promovarea vieții durabile, cu impact redus.
5. Încălzirea globală și schimbările climatice
Printre cele mai importante moduri în care oamenii au afectat mediul înconjurător se numără extracția și consumul de combustibili fosili și emisiile lor de CO2 aferente. Studii recente indică faptul că emisiile de CO2 contribuie la deteriorarea stratului de ozon al Pământului, care, la rândul său, poate contribui la schimbările climatice globale; acest lucru este valabil mai ales atunci când emisiile sunt combinate cu pierderea efectului de scufundare a carbonului pe terenurile forestiere (datorită defrișărilor) și a particulelor existente în aer.10 Deși amploarea și impactul unor astfel de schimbări climatice sunt în dezbatere, cercetările științifice comunitatea a ajuns la un consens că activitatea umană are un anumit grad de impact asupra climatului global.
Impactul uman asupra mediului este o sabie cu două tăișe
Extinderea populației umane și cerințele familiei noastre umane în creștere pun cerințe extenuante asupra mediului nostru. Prin intervenția umană, ne-am modificat ecosistemul pentru totdeauna. Cu toate acestea, deși unele dintre aceste schimbări pot fi negative, oamenii au, de asemenea, puterea de a corecta greșelile noastre și de a ne schimba mediul în bine.
Descoperiți cum puteți contribui la un viitor înfloritor pentru planeta noastră. Explorați Maestrul online în știința informației geografice de la Universitatea de Stat din Kent și găsiți ocazia de a lucra la reînnoirea ecosistemului terestru, de la terenurile sale forestiere la resursele sale de apă și terenurile agricole.