Războiul civil a mobilizat resursele americane la o scară egalată doar în al doilea război mondial. A adus distrugeri de neegalat multor oameni. Cum a devenit un conflict restrâns inițial între prieteni, rude și vecini atât de devastator?
Natura războiului total
Expresia „război total” este una dificilă. Carl von Clausewitz a descris-o drept „război absolut” sau un război fără limite, în care nu se fac distincții între civili și soldați. Toată lumea este o țintă.
În al doilea război mondial, orașe întregi și populațiile lor au fost distruse. Războiul civil american nu a atins niciodată acest nivel, dar societatea civilă a fost lovită în mod deliberat și puternic.
Un început limitat
Războiul a început cu reținere. Președintele confederației Jefferson Davis a spus: „Tot ceea ce cerem este să nu fim lăsați.”
Președintele Uniunii, Abraham Lincoln, a considerat-o ca provocând o insurecție internă. O forță limitată urma să fie folosită pentru a reuni ruptura națiuni.
Frémont în Missouri
Mulți din Uniune au căutat o abordare mai viguroasă. A fost o șansă de a eradica sclavia. Ei credeau că sunt necesare măsuri puternice pentru a-l atinge. Cu toate acestea, pentru unii, sclavii erau considerați proprietăți de către proprietarii lor și în legile statelor sclave. Eliberarea lor însemna încălcarea activelor lor.
În 1861 Missouri a fost terenul de testare. Fusese prins de violența dintre proprietarii de sclavi și aboliționiști înainte de război și fusese brutalizat de conflictul de gherilă și banditism. John C. Frémont, comandantul armatei Uniunii în Occident, a plasat statul sub legea marțială. Gherilele confederați au fost executate, proprietarii susținătorilor lor au fost confiscate, iar sclavii lor au fost eliberați.
Lincoln, căutând să evite represaliile, l-a eliberat pe Frémont de comanda sa, dar a fost stabilit un precedent.
1862
1862 a fost un punct critic . În iarna și primăvara anterioare, Uniunea a avut succese repetate. Apoi au apărut contraofensive ofensive. Jackson și Lee în Virginia; Bragg și Smith în Tennessee. Au respins forțele Uniunii și au mărșăluit spre nord.
La Shiloh, confederații aproape l-au învins pe generalul Grant. El a devenit convins că doar urmărirea completă a războiului îi poate învinge.
Emanciparea și războiul total
Între timp, guvernul Uniunii renunțase la protejarea drepturilor proprietarilor de sclavi. Și-au dat seama că trebuie să se confrunte cu controversata problemă a emancipării – dar numai în statele sudice rebele.
În iulie 1862, Congresul a declarat că orice sclavi deținute de confederați care se vor alătura Uniunii vor fi emancipați. În septembrie, Lincoln a anunțat Proclamația de emancipare declarând că, dacă statele din sud nu își vor înceta lupta, atunci toți sclavii din Confederație vor fi liberi, începând cu 1 ianuarie 1863.
Pentru confederați, a fost un atac asupra proprietății lor. De asemenea, prin plasarea drepturilor sclavilor peste cele ale proprietarilor, ei credeau că Uniunea precipită o rebeliune a sclavilor. Războiul total a fost cu un pas mai aproape.
East Moves West
De la începutul războiului, luptele din vest au fost mai puțin restrânse. Violența și nelegiuirea i-au împins pe generalii Uniunii să ia represalii împotriva civililor și a bunurilor lor. Departe de Washington, acei comandanți au scăpat cu mai mulți.
În vara anului 1862, doi dintre ei, Pope și Halleck, au fost aduși spre est. Acolo au extins sfera activităților militare. Printre altele, Halleck i-a scris lui Grant spunându-i să pună mâna pe susținătorii confederaților și să „se ocupe de acea clasă fără mănuși”.
Sherman și Heights of Total War
Generalii Uniunii cu influență occidentală, Sherman a fost cel mai dur în a provoca un război total. La începutul conflictului, a văzut lupte brutale ale gherilelor în Missouri. El a considerat civilii de acolo la fel de periculoși ca și militarii inamici.
Sherman nu a fost nemilos, dar a fost dur. Au fost arse case suspectate că au adăpostit lunetisti și gherilă. Populația civilă din Atlanta a fost alungată. El a promis că „va face Georgia să urle”.
Pentru Sherman, războiul se referea la pedeapsa bazei civile de sprijin ca lovind armata.
Grant și Revendicarea războiului total
Grant, cel mai celebru comandant al Uniunii, a făcut, de asemenea, numele lui în Occident. Experiențele sale de acolo i-au modelat abordarea spre război.
După cum s-ar repeta în timpul celui de-al doilea război mondial, Grant a încercat să distrugă economia și moralul inamicului. Prin ruperea căilor ferate, le-a privat forțele de aprovizionare și comunicații. În timp ce pășeau prin Confederație, armata lui Grant își lua mâncarea de pe terenurile agricole din jur. Ce nu puteau lua, au ars. Și-a propus să demoralizeze populația civilă, reducându-și dorința de a susține războiul.
Bark Over Bite?
Pentru toată distrugerea, ambele părți au vorbit mai dur decât au mers.
Oamenii de ambele părți au cerut distrugerea cumplită. Un ziar din Savannah a spus: „Lasă orașele yankee să ardă și câmpurile lor să fie distruse”. O femeie din Nashville s-a rugat lui Dumnezeu să îi lase să extermine oamenii din Uniune. Sherman a vorbit despre uciderea a milioane și repopularea Georgiei.
A existat reținere. Majoritatea civililor au fost protejați. Distrugerea bunurilor depindea de comandant și de circumstanțe. Chiar și Sherman nu a distrus totul la vedere.
Costul eșalonat
A fost mai multă scoarță decât mușcătură, dar mușcătura a fost încă teribilă. Se estimează că două treimi din bogăția Confederației a fost distrusă. A fost folosită fie în lupte, distrusă de Uniune, fie pierdută ca valoare monetară pusă pe sclavi.
Un sfert dintre oamenii albi ai armatei în Confederație au fost uciși și aproape 4% din populația totală a sudului a murit în război.
Nu a fost războiul absolut al lui Clausewitz, ci a fost un război în care granița distrugerii se extindea continuu.
Cel puțin în sud a câștigat titlul de „război total”.