Pentru a înțelege cine erau normanii, trebuie să ne întoarcem puțin până la 911. În acest an, un șef viking destul de mare (considerat a fi atât de mare încât un cal nu-l putea purta!) numit Rollo a acceptat oferta „amabilă” a unei zone întinse din nordul Franței de la regele de atunci al Franței, Carol al II-lea („Simplul”) ca parte a unui tratat de pace.
ollo și „Nor (th) Men” lui s-au stabilit în această zonă din nordul Franței, cunoscută acum sub numele de Normandia. Rollo a devenit primul duce al Normandiei și în următorii sute de ani, normanii au adoptat limba și cultura franceză.
La 5 ianuarie 1066, Edward Confesorul, regele Angliei, a murit. A doua zi, Witanul anglo-saxon (un consiliu de bărbați de rang înalt) l-a ales pe Harold Godwin, contele de Essex (și cumnatul lui Edward) să-l succede. Coroana abia îi fusese pusă pe cap când au început problemele regelui Harold.
Înmormântarea lui Edward Confesorul, Tapiseria Bayeux Regele Harold a avut probleme și în nordul Angliei – rivalitatea fraților. Tostig, fratele lui Harold, își unise forțele cu Harold Hardrada, regele Norvegiei, și debarcase cu o armată în Yorkshire. Harold și-a marșat propria armată engleză la nord de Londra pentru a respinge invadatorii. Ajuns la Tadcaster pe 24 septembrie, el a profitat de ocazie pentru a-l prinde pe inamic cu garda jos. Armata sa a fost epuizată după marșul forțat de la Londra, dar după o luptă amară și sângeroasă pentru capturarea podului de la Stamford, Harold a obținut o victorie decisivă pe 25 septembrie. Harold Hardrada și Tostig au fost ambii uciși.
La 1 octombrie, Harold și armata sa epuizată au făcut apoi marșul celor trei sute de kilometri spre sud pentru a lupta cu ducele William de Normandia, care a aterizat la Pevensey, East Sussex, pe 28 septembrie. . Armata saxonă bolnavă, epuizată a lui Harold a întâlnit trupele normande proaspete și odihnite ale lui William în 14 octombrie la Bătălia de lângă Hastings și a început marea bătălie.
La început, luptele săsești cu două mâini au tăiat armura cavalerilor normandi, dar încet normanii au început să câștige controlul. Regele Harold a fost lovit în ochi de o săgeată normandă întâmplătoare și a fost ucis, dar bătălia a durat până când toată garda de corp loială a lui Harold a fost ucisă.
Deși William de Normandia a câștigat bătălia de la Hastings încă câteva săptămâni pentru a-i convinge pe oamenii buni din Londra să îi predea cheile orașului. Rezistența anglo-saxonă a inclus blocarea avansului normand la bătălia de la Southwark. Această bătălie a fost pentru controlul Londrei Bridge, care a traversat râul Tamisa, permițând normanilor acces facil la capitala engleză a Londrei. , următorul punct de trecere pentru William.
În urma promisiunilor și mitei amenințărilor, trupele lui William au intrat în cele din urmă pe porțile orașului Londra în decembrie, iar în ziua de Crăciun 1066, arhiepiscopul Ealdred de York l-a încoronat pe William, regele Angliei. William ar putea fi cu adevărat numit acum „Cuceritorul”!
Această piatră de mai jos marchează locul din Battle Abbey unde se afla altarul cel mare în locul în care se spune că a murit regele Harold:
Site-ul altarului de la Battle Abbey
Primii ani de domnie engleză a lui William au fost puțin nesiguri. El a construit castele în toată Anglia pentru a-i convinge pe toți cei care erau șefi, întâlnind forța cu o forță și mai mare, deoarece regiunile rebele, cum ar fi Yorkshire, au fost pustiite (grapa Nordului). regatul era ferm stabilit. Normanzii controlau majoritatea funcțiilor majore în cadrul Bisericii și al Statului. Cartea Domesday există astăzi ca un record, compilat la aproximativ 20 de ani de la bătălia de la Hastings, care arată toate moșiile de proprietari din întreaga Anglie. Acesta demonstrează geniul normand pentru ordine și guvernare bună, precum și arătarea întinsei suprafețe de teren achiziționate de noii proprietari normandi.
Geniul normand a fost exprimat și în arhitectură. Clădirile săsești erau în mare parte structuri din lemn; „cărămizii” francezi și-au făcut deodată o amprentă mai permanentă pe peisaj. Au fost ridicate castele masive de piatră, biserici, catedrale și mănăstiri, aceste structuri impunătoare demonstrează din nou clar cine era acum responsabil.
