Întrebare: „Cine era Matei în Biblie?”
Răspuns: Matei din Biblie era unul dintre discipolii lui Isus. Evanghelia lui Matei, împreună cu Evangheliile lui Luca, Ioan și Marcu, este o istorie inspirată – și, prin urmare, exactă și adevărată – a vieții lui Hristos. Evanghelia Sa este cea mai lungă dintre cele patru, iar unii cercetători cred că a fost prima scrisă.
Înainte ca Matei să devină discipol al lui Hristos, el a fost vameș sau „vameș” în orașul Capernaum (Matei 9: 9; 10: 3). Matei este numit și Levi, fiul lui Alfeu, de Luca și Marcu (Marcu 2:14; Luca 5:27). Deși Luca și Marcu nu ies și spun: „Levi și Matei sunt aceeași persoană ”, putem deduce că numele se referă la același individ din cauza contextului. Relatarea lui Matei despre chemarea sa se potrivește exact cu relatările apelului lui Levi din Luca și Marcu, atât în ceea ce privește limbajul, cât și plasarea cronologică. De asemenea, nu este neobișnuit ca unei persoane să i se dea un nume diferit după o întâlnire cu Dumnezeu. Avram a devenit Avraam, Iacov a devenit Israel, Simon a devenit Petru și Saul a devenit Pavel. Este probabil că Matei (care înseamnă „darul lui Dumnezeu”) a fost numele pe care Iisus l-a dat lui Levi după convertirea sa.
Colecționarii de impozite au fost absolut disprețuiți de propria lor cultură, deoarece au lucrat pentru guvernul roman și s-au îmbogățit colectând taxe de la proprii lor oameni – adunând adesea în mod necinstit sume excesive (vezi Luca 19: 8). Este probabil că Matei a fost bine-făcut, deoarece Luca spune că Levi a găzduit „un mare banchet pentru Iisus”, cu „o mulțime mare” în prezență (Luca 5:29).
Colecționarii de impozite precum Matei au fost văzuți de elita religioasă ca fiind oameni foarte păcătoși, atât de păcătoși încât chiar și petrecerea timpului cu ei ar putea să păteze imediat reputația unei persoane bune (Matei 9: 10-11). Când Isus lua masa la casa lui Matei, împreună cu mulți alți colectori de impozite și păcătoși, fariseii i-au întrebat pe discipoli despre alegerea lui Isus de tovarăși. Răspunsul lui Isus este una dintre cele mai clare explicații ale inimii lui Dumnezeu și ale Evangheliei Sale către om: nu sunt cei sănătoși care au nevoie de reclame octor, dar bolnavii. . . . Nu am venit să chem pe cei drepți, ci pe cei păcătoși ”(Matei 9: 12-13). Iisus a venit să nu mântuiască pe cei „buni”, oameni neprihăniți, ci pe cei care știau că nu sunt buni – oamenii care au recunoscut în mod liber că au nevoie de mântuire (cf. Matei 5: 3).
Este imposibil să mântuim o persoană care pretinde că nu are nevoie de mântuire. Mulți dintre urmașii lui Isus erau de la săraci, respinși, bolnavi, păcătoși, obosiți (Matei 11:28). El nu i-a condamnat niciodată pe acei oameni; i-a iertat și i-a încurajat. Cele mai dure condamnări ale lui Isus au fost fariseii, învățătorii Legii și cărturarii care s-au considerat buni, vrednici și mai buni decât „vameșii și păcătoșii” din jurul lor (Matei 9:10; 23: 13-15).
Matei a fost unul dintre vameșii pe care Iisus i-a salvat. Când a fost chemat de Isus, Matei a părăsit imediat cabina de colectare a impozitelor și l-a urmat pe Domnul (Matei 9: 9). A lăsat în urmă sursa bogățiilor sale; și-a părăsit poziția de siguranță și confort pentru călătorii, greutăți și eventual martiriu; și-a părăsit vechea viață pentru o viață nouă cu Isus.