Unele broaște au dimensiunea miniaturii, dar broasca Goliat din Camerun (deasupra) este mai mare decât un picior uman întreg, măsurând până la 34 de centimetri și cântărind până la 3,3 kilograme. Deși cele mai mari broaște ale lumii sunt bine cunoscute pentru circumferința lor, abilitățile lor săritoare și capacitatea lor de a oferi o masă consistentă pentru noi, oamenii, comportamentul lor reproductiv a fost mult timp un mister. Acum, oamenii de știință cred că știu cum au grijă de puii aceștia broaștele care locuiesc în pădure: construindu-le propriile piscine.
Majoritatea broaștelor își depun ouă pe orice se întâmplă să fie în apropiere – frunze, crenguțe, chiar și pe sol în sine. Dar cercetătorii care caută Goliaths (Conraua goliath) de-a lungul unei întinderi de 400 de metri a râului Mpoula din vestul Camerunului au descoperit o priveliște ciudată: scufundări goale în roci de pe mal care au fost curățate de frunze, pietriș și alte resturi. În curând, cercetătorii s-au întâmplat cu alte câteva bazine curățate deasupra liniei de apă.
Unele bazine erau goale. Dar alții erau plini de mormoloci. Apoi, cercetătorii și-au dat seama la ce se uitau – cuiburi de broaște Goliat. În total, au găsit 22 de cuiburi potențiale, dintre care 14 conțineau până la 3000 de ouă fiecare, relatează astăzi echipa în Journal of Natural History. Câteva cuiburi dețineau mormoloci de diferite vârste, sugerând broaștele să refolosească bazinele. Când cercetătorii au filmat un cuib cu o cameră cu infraroșu time-lapse peste noapte, au observat un părinte care veghea asupra puiului său până în zori, ținând la distanță potențiali prădători.
Cercetătorii spun că broaștele Goliat, probabil masculii mai mari, excavează bălțile cu lățimea de un metru, nisipul în mișcare și pietrele care cântăresc până la două treimi din propria greutate corporală. Se pare că unii folosesc chiar materialele excavate pentru a construi pereții acestor bazine. Acest efort impresionant de construcție – plus supravegherea peste noapte – reprezintă un grad neobișnuit de ridicat de îngrijire parentală printre broaște, spun cercetătorii. De asemenea, poate explica exact modul în care Goliatul a devenit atât de mare: cu cât broasca este mai mare, cu atât este mai ridicată construcția și cu atât mai multă protecție pentru mormolocurile vulnerabile, recent eclozionate.