Când sunteți afară, s-ar putea să observați că într-o zi vântul suflă într-o direcție și a doua zi, vântul suflă o direcție diferită. Acesta este un eveniment destul de obișnuit.
Cu toate acestea, multe vânturi de pe Pământ sunt destul de previzibile. De exemplu, în atmosferă, fluxurile de jet suflă de obicei pe Pământ de la vest la est. Vânturile alizee sunt curenți de aer mai apropiați de suprafața Pământului care suflă de la est la vest lângă ecuator.
Vânturile alizee suflă de la est la vest lângă ecuator. Credit: NASA / JPL-Caltech
Vânturile alizee au fost folosite de marinari de secole. Marinarii care călătoreau din Europa sau Africa foloseau vânturile alizee pentru a călători în America de Nord sau de Sud. La fel cum avioanele pot folosi creșterea vântului de la jet stream pentru a scurta o călătorie care zboară spre est, marinarii pot folosi vânturile alizee pentru a scurta o călătorie pe mare când navighează spre vest.
De ce vânturile alizee suflă de la est la vest?
Vânturile alizee suflă spre vest parțial din cauza modului în care Pământul se rotește pe axa sa. Vânturile alizee încep pe măsură ce aerul cald și umed din ecuator se ridică în atmosferă și aerul mai rece, mai aproape de poli, se scufundă.
Alizele sunt create de un ciclu de aer cald și umed care se ridică lângă ecuator. În cele din urmă, aerul se răcește și se scufundă puțin mai la nord, la tropice. Acest fenomen se numește celula Hadley. Credit: NASA / JPL-Caltech
Deci, dacă aerul circulă de la ecuator la poli, de ce nu suflă toate vânturile spre nord și sud? Aici rotația Pământului schimbă lucrurile. Deoarece Pământul se rotește pe măsură ce aerul se mișcă, vânturile din emisfera nordică se curbează spre dreapta și aerul din emisfera sudică se curbează spre stânga.
Acest fenomen se numește Efectul Coriolis și de aceea vânturile alizee sufla spre vest atât în emisfera nordică cât și în emisfera sudică. Vânturile alizee se găsesc la aproximativ 30 de grade nord și sud de ecuator. Chiar la ecuator nu există aproape deloc vânt – o zonă numită uneori doldrums.
Rotația Pământului face ca vânturile alizee să se curbeze spre vest în emisfera nordică și estul în emisfera sudică. Zona aproape fără vânt de la ecuator se numește doldrums. Credit: NASA / JPL-Caltech
Cum ne afectează vremea și vânturile alizee vremea noastră?
Soarele strălucește foarte direct la ecuator, creând căldură foarte intensă. Căldura încălzește aerul și provoacă ape din ocean se evaporă, ceea ce înseamnă că aerul din doldrums devine cald și umed. Acest aer cald și umed crește în atmosferă și se răcește, devenind nori – și în cele din urmă ploi și furtuni – în regiunile tropicale. În Oceanul Atlantic, unele dintre aceste furtuni devin uragane și vânturile alizee pot direcționa uraganele spre vest spre Statele Unite.
Satelitul GOES-Est al NOAA urmărește cum influențează vânturile alizee asupra mișcării hu rane și furtuni tropicale spre sud-estul Statelor Unite. În acest videoclip, GOES-Est a capturat nori cumulusici la est de Insulele Caraibelor, fiind transportați spre vest de alizii.
În ianuarie 2020, GOES-Est a capturat această serie de imagini care arată vânturile alizee mișcând nori cumulus în Caraibe. În această privință, apa oceanului este neagră, norii joși sunt albastru și lavandă, iar norii superiori sunt galbeni. Credit: NOAA / CIRA