Imaginați-vă ca pe căpitanul unei nave comerciale cu sute de ani în urmă. Rutele dvs. obișnuite vă duc în sus și în jos pe litoralul estic al SUA, dar v-a venit o oportunitate interesantă de a vă extinde explorările maritime mai puțin mai departe.
Vi s-a cerut să livrați o încărcătură de zahăr și tutun până la capătul opus al țării: coasta occidentală sălbatică și în mare parte necunoscută. Alți căpitani vă avertizează că călătoria va fi lungă, deoarece trebuie să călătoriți până la capătul sudic al Americii de Sud.
Exploratorul din tine, totuși, decide să testeze apele Americii Centrale de-a lungul drumului. Ar putea exista o scurtătură care să conecteze Oceanul Atlantic la Oceanul Pacific?
Călătoria ta te duce spre Panama, dar , din păcate, o fâșie îngustă de pământ încă separă cele două mari oceane. Pe măsură ce vă continuați călătoria spre sud pentru a face drumul în jurul Americii de Sud, vă întrebați dacă, într-o zi, ar putea exista o modalitate de a traversa acea fâșie îngustă de pământ și feliați mii de mile și multe zile libere din călătorie.
Astăzi, desigur, știm că t visul pălăriei s-a împlinit în 1914 sub forma Canalului Panama. Pe cât de grozav este canalul, vrem să ne concentrăm în schimb pe acea fâșie îngustă de pământ cunoscută sub numele de istm.
Un istm are trei caracteristici definitorii: (1) este „o fâșie îngustă de pământ; (2) ) conectează două mase terestre mai mari și (3) separă două corpuri de apă. De exemplu, Istmul din Panama este unul dintre cele mai faimoase istme din lume. Este format dintr-o fâșie de pământ de aproximativ 30 de mile lățime la cea mai îngustă punct care separă Oceanul Atlantic de Oceanul Pacific în timp ce face legătura între continentele Americii de Nord și America de Sud.
Un alt istm celebru este Istmul Suezului. Situat în Egipt, este „o fâșie de pământ la aproximativ 75 de mile larg care leagă continentele Africii și Asiei în timp ce separă Marea Mediterană de Marea Roșie.
De-a lungul istoriei, istmurile au fost locuri strategice atât în scopuri comerciale, cât și militare. Ele servesc adesea ca locații cheie pentru porturi, canale și legături între rutele terestre și maritime.
Istmurile se pot forma în mai multe moduri diferite, în funcție de geologia zonelor în care se formează. De exemplu, experții cred că Istmul din Panama s-a format ca urmare a activității vulcanice care a creat un lanț de insule. În timp, sedimentele s-au adunat între insule, formând istmul.
În alte zone ale lumii, istmurile se pot forma ca urmare a mișcării plăcilor tectonice, a creșterii nivelului apei de-a lungul liniilor de defecțiune și a mișcării undelor și a mareelor. De exemplu, acțiunea mareelor și a valurilor poate crea o bară subțire de nisip între continent și o insulă de coastă.
Bara de nisip rezultată este un tip special de istm cunoscut sub numele de tombolo. Cel mai faimos tombolo din lume este Stânca din Gibraltar, care face parte din intrarea de vest a Mării Mediterane.