Cavalerii Muncii (KOL), prima organizație națională importantă a muncii din Statele Unite, înființată în 1869. Numită Nobilul Ordin al Cavalerilor a Muncii de către primul său lider, Uriah Smith Stephens, a apărut ca o organizație secretă menită să-și protejeze membrii de represaliile angajatorilor. Secretul a oferit organizației un apel emoțional.
Din armatele muncii, O cronică a salariaților organizați, de Samuel P. Orth din volumul 40 din seria Cronicile Americii, editat de Allen Johnson, 1920
Platforma inițială a organizației a fost parțial ideologică. Bazându-se pe credința în unitatea de interes a tuturor grupurilor de producători – comercianți și fermieri, precum și muncitori – a propus un sistem de cooperative de muncitori care să înlocuiască capitalismul. După alegerea lui Terence V. Powderly ca mare maestru muncitor al organizației naționale în 1879, grupul și-a abandonat secretul și capcanele mistice și a lovit cuvântul nobil din titlu. Deoarece Powderly nu a fost dispus să inițieze greve sau să folosească alte forme de presiune economică pentru a obține obiectivele uniunii, controlul efectiv al organizației a trecut la liderii regionali. Numărul de membri în Cavaleri a crescut după greva feroviară din 1877, ajungând la un vârf de 700.000 în 1886. În acea perioadă Cavalerii erau organizația dominantă a muncii din Statele Unite.
Departamentul Muncii din SUA
Influența KOL a scăzut brusc după 1886 – un an marcat de 1.600 de greve (unele dintre ele violente) și de moarte Haymarket Riot în Chicago. Reacția care a rezultat împotriva sindicalismului, alături de nemulțumirea multor membri KOL, a dus la decesul sindicatului și a favorizat înființarea Federației Americane a Muncii (AFL) în decembrie 1886. AFL s-a concentrat pe obținerea de beneficii economice pentru membrii săi prin negocieri colective. . Ca federație, a reprezentat mai multe uniuni naționale meșteșugărești, care au păstrat fiecare operațiuni autonome. Cavalerii, în schimb, reprezentau atât muncitorii meșteșugari, cât și muncitorii necalificați într-un singur sindicat național.