Balenă și vițel Arctica (Permisul de mamifere marine 782-1719). Desenul inserat prezintă o ilustrare a unui cap de arc din 1884.
Balenele sunt cele mai mari animale de pe Pământ și trăiesc mai mult decât toate celelalte mamifere din regnul animal contemporan.
În timp ce mulți iubitori de ocean pot identifica cu ușurință cașalotul iconic, cocoșul carismatic și orca înțeleaptă, nu toți sunt familiarizați cu capul de arc. Potrivit oamenilor de știință, acest colosal locuitor arctic pe tot parcursul anului ar putea trăi peste 200 de ani. Durata de viață a capului de arc poate fi a doua cea mai lungă dintre toate animalele, depășită doar de durata de 500 de ani a unei scoici din Atlanticul de Nord numit ocean quahog.
Prima pretenție a faimei (științifice) a balenei bowhead a fost capul său plin de viață, care găzduiește cea mai mare gură a oricărui animal – forma sa foarte arcuită dă numele speciei – și poate cuprinde aproape 25 de picioare de maturitate lungimea bărbatului de 65 de picioare. Lungimea totală a arcului este suficient de lungă pentru a se întinde pe o autostradă cu patru benzi, cu mult spațiu pe ambele părți.
Orice biografie a capului de arc nu ar fi completă fără a menționa greutatea sa, care variază de la 75 la 100 de tone, și stratul său de lățime izolantă de 1,6 picioare, ceea ce îl face foarte „potrivit” pentru mediul său înghețat.
Capul de poartă are, de asemenea, o lungime de până la 13 picioare, cel mai lung baleen (organ de alimentare cu filtru) dintre zecile sale „veri” de balenă-balenă. Bowhead-urile se laudă, de asemenea, cu două găuri de suflare, la fel ca toate balenele balene.
Serviciul Național de Pescuit Marin al NOAA are responsabilitatea federală pentru protejarea mamiferelor marine și a vieții marine amenințate și pe cale de dispariție. Cu o populație estimată la aproximativ 10.000 de persoane, balena de bowling este listată ca fiind pe cale de dispariție în temeiul Legii privind speciile pe cale de dispariție și epuizată în conformitate cu Legea privind protecția mamiferelor marine.