Stăteam pe un deal în Israel când am crezut pentru prima dată că Dumnezeu mă iubește.
Am petrecut o bună parte din viața mea timpurie în biserică. Mama îmi spune că am participat la primul meu serviciu când nu aveam mai mult de două săptămâni. După aceea, am fost acolo și la școala duminicală, la închinarea duminică dimineața și la închinarea duminică seara. M-am întors imediat în strană miercuri pentru „întâlnirea de rugăciune” de la jumătatea săptămânii. Cel puțin o săptămână în fiecare an, am participat la biserică în fiecare seară a săptămânii în timpul slujbelor noastre anuale de revigorare. Dacă mergeam în tabără, era tabăra bisericii, unde capela de la miezul dimineții și serviciile de seară erau cerințe zilnice în timpul săptămânii. p>
Atâta biserică …
Și totuși, mi-a lipsit cumva mesajul că Dumnezeu mă iubește. În schimb, am devenit convins că Dumnezeu era un maestru de sarcini dure, care era gata să mă pedepsească la un moment dat Dumnezeu, bănuiam, a fost dezamăgit de mine chiar și în cele mai bune momente ale mele și umplut de mânie aprinsă pentru mine în cel mai rău moment al meu.
La fel cum hobbiții Frodo și Sam s-au ascuns de Ochiul Mordorului din JR Tolkien Stăpânul inelelor, mi-am petrecut copilăria ascunzându-mă de un Dumnezeu terifiant și supărat.
În adolescență, m-am scufundat în adâncul disperării. M-am gândit să-mi iau viața … mult. Într-o duminică după-amiază Nu mai puteam să mă confrunt cu lipsa de valoare percepută. Am săpat prin fundul dulapului de lenjerie de baie și am găsit o cutie veche de plastic dur cu lame de ras. Am stins lumina băii și m-am târât în duș pentru a-mi pune capăt vieții.
Dar Dumnezeu mi-a stricat planurile.
Indiferent ce am făcut, cutia cu lame de ras nu s-ar deschide. Plângând de furie, m-am împiedicat de la duș și m-am îndreptat spre toaletă, unde am trântit cutia pe partea superioară din porțelan a rezervorului, încercând să o deschid. Abia a suferit o zgârietură.
Epuizat și cu totul învins, am aruncat cu dezgust cutia în fundul dulapului de lenjerie. Îmi amintesc că am privit-o în jos, în timp ce zăcea într-o cădere de cearșafuri vechi și prosoape de baie uzate și m-am gândit că nu pot face nimic bine, nici măcar să nu-mi iau propria viață.
Apoi m-am uitat în jos la ceasul, mi-a șters lacrimile, mi-a stropit puțină apă pe față și a inspirat adânc.
Era timpul pentru biserică. Dacă întârziam, aș plăti pentru asta.
La urma urmei, tatăl meu era pastor.
Douăzeci de ani mai târziu, m-am trezit așezat pe un deal în Israel. Un zid străvechi de piatră era sub mine, un cer albastru pal deasupra mea și o viață de condamnare și rușine era înfășurată în jurul sufletului meu. O vale se întindea sub mine, moale și frumoasă sub razele soarelui apus, în timp ce ghidul și profesorul meu, dr. James Martin, citeau dintr-un verset din scripturi care mă bântuise întotdeauna ca nimeni altul.
„Pe la trei după-amiaza, Isus a strigat cu voce tare:„ Eli, Eli, lema sabachthani? ” (care înseamnă „Dumnezeul meu, Dumnezeul meu, de ce m-ai părăsit?”) Matei 27:46 niv.
Chiar și în copilărie, nu am putut să înțeleg asta – Cum ar putea Dumnezeu să se întoarcă? de la singurul Său Fiu așa cum suferea și murea pe o cruce romană? Dacă Dumnezeu l-ar putea respinge pe Isus într-un moment ca acesta pentru că era prea întinat cu păcatele lumii, ce speranță era pentru mine?
Dar dr. Martin a explicat că se întâmplă altceva în acel moment, ceva care era ușor de văzut pentru urmașii lui Isus când au auzit strigătul lui Isus de pe cruce. Exista un adevăr mai profund în joc pe care eu, l-am îndepărtat de moment prin diferențe infinite de cultură. și timpul, nu și-ar fi putut imagina.
Dr. Martin a explicat că Iisus folosea un cunoscut dispozitiv de predare semitic numit remez. Un „remez” este un indiciu, un indiciu pentru a privi înapoi și a-ți aminti ceva unul a învățat deja. În acest caz, Isus își îndrepta adepții către Psalmul 22 citând primul verset al Psalmului.
Psalmul 22 începe cu disperare, dar nu se termină aici. După strigătul inițial al psalmistului: „Dumnezeul meu, Dumnezeul meu, de ce m-ai părăsit?” începe să-și amintească că Dumnezeu s-a îngrijit cu tandrețe de el din momentul nașterii sale. În cele din urmă, în versetul 24, își dă seama că credința sa inițială că Dumnezeu l-a părăsit nu era deloc adevărată-
” Căci nu a disprețuit și nici nu a disprețuit
suferința celui necăjit;
nu și-a ascuns fața de el
ci a ascultat strigătul său de ajutor(Psalmul 22: 24 NVI) ”
Iată ce le spunea Isus discipolilor săi în timp ce folosea un„ remez ”pentru indicați-i spre Psalmul 22. În esență, El spunea: „Uite, știu că acest lucru arată prost. Știu că, pe măsură ce mă privești suferind și murind, trebuie să pară că Dumnezeu a ieșit din imagine, dar asta nu este adevărat! Vă amintiți Psalmul 22? Dumnezeul meu este chiar aici cu mine. Nu m-a lăsat în suferință, nici măcar un minut. Este atât de aproape. Așadar, prieteni, aveți speranță. Acesta nu este sfârșitul. ”
Când Dr. Martin a explicat acest lucru, m-am gândit – Poate că am greșit totul.Poate că Dumnezeu mă iubește la urma urmei …
Iată ce sper să găsiți în paginile cărții mele, Advent: The Story of Christmas (Dayspring 2019). În anii de când m-am întors din Israel, am cercetat cu nerăbdare istoria, cultura și geografia Bibliei. Prin reliefurile antice egiptene care înfățișau oameni semiti care soseau în Egipt pentru a cumpăra cereale în perioadele de foamete, am aflat cum sunt hainele, părul și armele fratelui lui Iosif. Descoperirea arheologică a dioramelor minuscule, frumos conservate, în mormântul unui nobil egiptean a dezvăluit cum era viața de zi cu zi pentru israeliți în anii lungi pe care i-au suferit sub jugul sclaviei egiptene.
În timp ce studiam migrația lui Abram și Sarai, am urmărit traseele lor cele mai probabile de-a lungul hărților drumurilor antice din Palestina și în Semiluna Fertilă.
Uneori, lucrurile pe care le-am descoperit m-au șocat. Imaginați-vă surpriza mea când am realizat că o mare parte din informațiile din Concursurile de Crăciun din copilăria mea au fost extrase nu din scripturi, ci dintr-un roman creștin. Protoevangheliul lui Iacob a fost scris de un autor anonim în jurul anului 200 d.Hr., care cel mai probabil nu fusese niciodată în Palestina și, prin urmare, nu înțelegea cultura sau fondul geografic esențial pentru poveste!
Au fost zile pe care le-am petrecut luptându-mă cu poveștile pe care le auzisem întotdeauna, deoarece acestea intrau în conflict nu numai cu mediul cultural, ci uneori și cu scripturile. De exemplu, mi s-a spus că Iisus era un copil de doi ani când înțelepții au venit în vizită, dar știm că Maria și Iosif erau departe de casa lor din Nazaret și de existența lui Iosif, când Iisus s-a născut la Betleem. Ar fi fost nepractic și nerezonabil pentru ei să rămână în Betleem timp de doi ani.
În plus, Luca 2:39 ne spune clar că odată ce Iosif și Maria au făcut tot ce li se cerea prin legea levitică după nașterea lui Isus , s-au întors acasă la Nazaret. Timpul de purificare al Mariei și al lui Isus ar fi fost finalizat în săptămâni, nu în ani. Chiar dacă îi acordăm ceva timp suplimentar pentru ca Maria să-și revină complet de la naștere înainte de a face lunga călătorie înapoi la Nazaret, Isus ar fi fost încă un prunc când au venit Înțelepții.
Ore petrecute în cercetare au fost dulci pentru mine, dar înțeleg că nu tuturor le place să citească rapoarte arheologice sau cărți despre cultura și istoria Bibliei. Acesta este motivul pentru care am luat tot ce am învățat și l-am transformat în narațiune. Sper că, prin înfășurarea acestor adevăruri în puterea poveștii, cititorii mei vor descoperi că Dumnezeu îi iubește mai mult decât v-ați imaginat vreodată. În acest sezon de Advent, vom călători împreună de la Eden la Ierusalim, urmând panglica stacojie a marelui plan răscumpărător al lui Dumnezeu, așa cum este trasat de-a lungul analelor istoriei de către bărbații și femeile obișnuite.
O Haide, O Haide, Emmanuel. Inimile noastre tânjesc după tine …
Adaptat din Advent: The Story of Christmas de Sherri Gragg (Dayspring 2019).
Sherri Gragg este autorul a cinci cărți, inclusiv cea mai recentă, Advent: The Story of Christmas.